１６３６年日本長崎に「出島」という人工島が作られた。キリスト教の布教禁止を目的に作った、サッカー場２個分ほどの扇形の隔離区域だった。ポルトガル人を集めて管理しやすくしようとする目的が大きかった。しかし１６３７年キリスト教徒が大規模な騒動を起こした後、ポルトガル人は人工島から追放された。

１６３９年人工島にはオランダ貿易商社が新たに場所を占めた。江戸幕府は１６４１年オランダに独占貿易権まで許可した。その代わり「出島のみに滞在すること。定期的に世界の情勢を報告すること」などの条件をつけた。１８５４年に米国が日本を強制的に開港させる前まで出島は西欧との唯一の貿易・交流の場だった。非常に狭い人工島が鎖国中に呼吸のための穴のような役割を果たした。日本がアジアで最も速く近代化の波に乗ることができたのも出島と無関係ではないという分析が多い。


香港・マカオのように使用可能な土地資源が制限されたところでも人工島の建設が活発だった。マカオはタイパとコロアネの２つの島の間を埋めてコタイ地域を作ってカジノをこの一帯に集めた。香港ではランタオ島南東沖にサッカー場１３００個分の大きさの世界最大の人工島建設を推進中だ。１１０万人の居住を可能にし、住宅難を解決する目的があるという。


遠く広がる暗礁をコンクリートで埋め立てて人工島を作っている。島と認定されれば周囲１２カイリ内の海が領海になり、２００カイリ内の海は排他的経済水域の認定を受けることができるからだ。日本は東京から南に１７４０キロメートル離れている環礁「沖ノ鳥島」の暗礁にコンクリートを入れて注いで人工島を作った。２０１６年には近隣で操業中だった台湾の漁船を拿捕して紛争が大きくなった。

中国は２０１４年から南シナ海一帯に人工島を造成中だ。最近では一帯を軍事要塞化しているという証言まで出てきた。ジョン・アクイリノ米インド太平洋司令官はスプラトリー諸島（中国名・南沙諸島）の人工島３カ所に対して軍事化作業が完了したとメディアで公開的に言及した。ミサイル武器庫、航空機格納庫、テントまで完備した軍事基地水準という主張だ。

南シナ海の人工島を巡る軍事的緊張感が高まれば韓国も影響を受ける場合がある。中東から輸入する原油の１００％が南シナ海を通過する。韓国外交当局も新冷戦構図の中で対策づくりに万全を期しなければならない時だ。

ハン・ヨンイク／政治エディター