韓国のキムチの貿易収支が１２年ぶりに初めて黒字に転じる見込みだ。韓国産キムチが歴代最大の輸出実績を上げている中で中国産キムチの輸入が減少しているからだ。

６日、韓国関税庁・農林畜産食品部などによると、今年１～７月キムチ貿易収支は２２６５万５０００ドル（約２４億８７７６万円）の黒字を記録した。現在の推移のままなら昨年７９１万５０００ドルの赤字から今年黒字に転じる可能性が高い。韓国はキムチ「宗主国」にもかかわらず２０１０年から昨年まで１１年連続でキムチ貿易収支赤字から抜け出すことができなかった。

その最大の理由は安い中国産キムチの物量攻勢のためだ。昨年韓国が輸入したキムチは前年比１６．４％増えた１億５２４３万ドルで歴代最だった。このうち中国からの輸入が９９．９％を占めた。


人件費・賃貸料の負担が大きい零細食堂や団体給食所でコスト削減を理由に中国産キムチを求めるからだ。食堂や給食に納品するキムチの場合、中国産が国産価格の約３分の１程度だと伝えられた。昨年キムチ輸出が１億４４５１万ドルでやはり史上最大を記録したが、貿易収支は赤字を記録した背景だ。

だが、今年は流れが違う。先月までキムチの輸入は７６６１万８０００ドルで昨年同期比８．２％減った。キムチの輸入は３月までの時点で前年に比べて増加傾向を示していたが、４月から収入が減って４カ月連続で前年比減少傾向を続いている。

業界では裸で白菜を塩漬けにするいわゆる「裸キムチ」の映像が公開された後、消費者の不安が高まったためとみている。新型コロナウイルス感染症（新型肺炎）の余波で外食需要が減ったことも影響を及ぼした。

反面、輸出はのびた。今年７月までキムチ輸出額は９９２６万８０００ドルで前年比１７％増えた。今年全体では昨年に続き再び史上最大記録を更新するとみられている。

海外各国の一般家庭に入り込んだ韓国ドラマや音楽など「韓流」がキムチ輸出の一番の貢献者に挙げられている。韓国文化に対する関心が高まり、キムチのような韓国産食品に関心を持つ外国人が増えた。新型コロナの拡大で健康に対する関心が高まり、免疫力の向上を助けると言われるキムチを手に取る外国人も多くなった。

農食品部関係者は「ムスリムのためのハラル認証を受け、塩辛を入れないいわゆる『ビーガンキムチ』や持ち運びがしやすくなった缶キムチなど製品を多角化したことも一役買った」と説明した。