太平洋戦争の主犯・東条英機元日本首相を逮捕した米国情報活動部隊の元隊員ジョン・ウィルパーズ・ジュニア氏が先月２７日に死去したと、ＡＰ通信が４日（現地時間）報じた。９４歳だった。

ウィルパーズ氏は、日本が降伏文書に署名した９日後の１９４５年９月１１日、東京郊外の自宅にいる東条を逮捕しろという命令を受けた５人組の一人だった。

東条は逮捕される直前、胸に銃を撃って自殺を図ったが、弾丸は心臓を外れた。ウィルパーズ氏は日本人医師に銃を向けて救命処置をさせ、まもなく到着した米軍医官が東条を生かした。ウィルパーズ氏がいなければ、東条を戦犯裁判に立たせることができないところだった。


ウィルパーズ氏は東条逮捕作戦に参加した後、中央情報局（ＣＩＡ）要員として働き、引退した。２０１０年には米陸軍から勲章が授与された。