１９６２年。 日本のレコード制作者ジャニー喜多川は４人の美少年で結成された４人組グループ「ジャニーズ」を誕生させた。 メンバーの当時の年齢は１６歳から１８歳。 彼らが成功すると、喜多川は美少年アイドルグループ専門プロダクションを設立した。 これが今まで日本の芸能界を支配しているジャニーズ事務所の始まりだ。

アイドルグループの歴史はすなわちジャニーズの歴史といっても過言ではない。 ポップの先進国である米国でも、ボーイバンドの始まりは幼いマイケル・ジャクソンのジャクソン・ファイブに見られるが、制作者が才能ある１０代を選抜して「企画商品」に育成したボーイグループは、８４年のニュー・キッズ・オン・ザ・ブロックが嚆矢だ。 この分野では米国より２０年以上も早かったジャニーズは８０年代の少年隊、９０年代のＳＭＡＰ、そして現在最高のＫＡＴ－ＴＵＮなど絶えずアイドルスターを輩出してトップを固く守っている。 最近になってようやく、このジャニーズの壁を破って日本で成功した韓国のアイドルグループが現れた。 東方神起だ。

２００５年の日本進出以降、東方神起はシングルとアルバムを合わせて２３４万枚のＣＤを販売した。 昨年は６枚のシングルが連続でチャート１位になる記録もつくった。 この東方神起の内訌は韓国だけのニュースではない。 解散説に全アジアのファンが注目している。 所属事務所に反旗を翻した３人のメンバーは「１３年という契約期間は事実上の終身契約」とし、不当な収益配分と処遇問題を指摘した。 これに対し所属事務所のＳＭは、収益配分は正当で、これまで支給された現金だけで１１０億ウォン（約８億５０００万円）になると反論した。 １３年は確かに長いが、１１０億ウォンは少ない金額か。 公示資料によると、東方神起がデビューした２００４年から２００８年までＳＭの売上総額は１４８７億ウォン。 年間売上平均３００億ウォンにならない会社で所属芸能人１チームに５年間１１０億ウォンを支払ったとすれば‘搾取’という言葉は少し合わないようだ。 この４年間の同社の営業収支は６４億ウォンの赤字だ。


５０年になるジャニーズの歴史で一つの鉄則は「どのアイドルグループ出身芸能人もグループメンバーの時よりも成功したケースはない」ということだ。 ２０年ほど経つ韓国のアイドルも同じだ。 また東方神起というブランドは全アジアを対象にするとまだ成長中だ。 今から得るものがもっと多いということだ。 国益レベルでも葛藤が解消されることを期待してみる。