中国が建造中の新型空母が米海軍の最新空母と似た規模であることが分かった。

海軍専門メディアのネーバルニュースが２７日（現地時間）、中国上海江南造船所の衛星写真を分析した結果だ。中国人民解放軍海軍は２０１０年代半ばからここで００３型空母を建造している。中国海軍が００３型空母を進水すれば、ロシアから輸入した「遼寧」、中国が開発した「山東」に次いで３隻目の空母となる。

ネーバルニュース側は最近、江南造船所の合成開口レーダー（ＳＡＲ）衛星映像を確保した。ＳＡＲ衛星映像は宇宙からレーダーを照射して観測するため夜間や悪天候でも撮影できる。


ＳＡＲ衛星映像で分析された００３型の全長は約３２０メートルだった。米海軍の原子力空母の最新「ジェラルド・フォード」（３３３メートル）より１３メートルほど短い。幅は約８０メートルだった。

中国の２隻目の空母「山東」（全長３１５メートル、全幅７５メートル）のＳＡＲ衛星映像と比較すると００３型はもう少し大きいことが分かる。

さらに重要な点は、００３型の甲板で３列の電磁式カタパルト （ＥＭＡＬＳ）工事が進行中という点だ。カタパルト（ｃａｔａｐｕｌｔ）と呼ばれる発射装置は陸上基地より滑走路が短い空母の甲板から艦載機を発射させて飛ばす装置。

「遼寧」「山東」は発射機を設置する空間が不足し、艦載機が全速力で甲板を疾走して飛び出すスキージャンプ台を設置している。

００３型の発射機は蒸気の圧力で動くのではなく磁気浮上列車のように電磁力で走る。ＥＭＡＬＳは米海軍の中でも「ジェラルド・フォード」だけに搭載されている。スキージャンプ台より発射機が、蒸気発射機よりＥＭＡＬＳがより多くの艦載機をより速く出撃させることができる。

また、スキージャンプ台から飛行する艦載機の重さと規模には制限がある。このため「遼寧」「山東」は中国海軍が開発したＫＪ－６００空中早期警戒管制機を運用できない。しかし００３型はＫＪ－６００を搭載できるため作戦能力が高まると、ネーバルニュースは説明した。

ネーバルニュースは南シナ海から近い中国海軍の海南基地で００３型が停泊可能なドックを建設中だと伝えた。