「大西洋子午面循環（ＡＭＯＣ）が崩壊しており、これによって映画『デイ・アフター・トゥモロー』のように急激に氷河期が訪れる可能性がある」という内容のショートフォーム動画が注目を集めた。最近、韓半島（朝鮮半島）を襲った寒さのために一層関心が集まった該当動画は１５０万回に近い再生回数を記録した。動画を見た人たちは「温暖化のために氷河期が到来するなんてもっと怖い」などの反応を示した。

ＡＭＯＣは大西洋一帯を循環する巨大な海流だ。赤道付近の暖かい水を北極付近に送り、北極付近の冷たい水を南に送りながら地球レベルの熱循環を担当する。最近、学界は地球温暖化でＡＭＯＣが遅くなっているという点に注目し、様々な研究を進めている。


この中では、遠くない未来にＡＭＯＣが完全に止まり、地球の熱循環機能が故障し、北半球の気温が低くなりかねないという研究も出てきているが、該当ショートフォーム動画は関連研究を多少荒く要約した。


だが、気候専門家たちは中央日報に「該当動画は数多くのシミュレーションの中で最も極端な結果が言及されたもの」とし「地球温暖化によるＡＭＯＣの崩壊は学界では論争的な問題」と指摘した。

ＡＭＯＣの崩壊を予見した代表的な事例は、昨年２月、オランダのユトレヒト大学の研究チームが発表した研究だ。研究チームはＡＭＯＣが２０３７年から２０６４年の間に崩壊する可能性があると推定し、欧州主要都市の年平均気温が５～１５度ほど下がると予測した。

ユトレヒト大学の研究チームは約１万２８００年前に現れた「ヤンガードリアス（Ｙｏｕｎｇｅｒ　ｄｒｙａｓ）」と呼ばれる氷河期を根拠にあげた。当時、気候変動で北アメリカ大陸の氷が溶けて途方もない量の淡水が海に流入し、これによる塩分濃度の変化で海流の動きが止まり気温が急落した。

反面、２０２２年９月に発表された気候変動に関する政府間パネル（ＩＰＣＣ）第６次評価報告書は２１世紀内にＡＭＯＣが崩壊する可能性は小さいと分析した。ＩＰＣＣ第６次評価報告書の主著者である釜山（プサン）大学気候科学研究所のイ・ジュニ教授は「報告書が発表された後にＡＭＯＣがもう少し遅くなるなど危険要素が多くなったのは事実だが、現在まで出てきた根拠ではＡＭＯＣが崩壊するほどとは見難い」と話した。

気候変動の「ティッピング・ポイント」（Ｔｉｐｐｉｎｇ　Ｐｏｉｎｔ・少しずつの変化が急激な変化に変わってしまう転換点）を研究する延世（ヨンセ）大学大気科学科のアン・スンイル教授も「ＡＭＯＣの崩壊がヤンガードリアスの時のように北半球を氷河期のように寒くするかは不透明だ」と明らかにした。当時とは異なり、現在は大気中の二酸化炭素濃度が高く、北極海氷の量も多いためだ。

映画のようにあっという間に都市が凍りつく状況も発生することは難しい。極地専門家の釜慶（ブギョン）大学環境大気科学科のキム・ベクミン教授は、「映画と科学は違う。ＡＭＯＣの崩壊と影響は非常に長い時間をかけて起こるだろう」と説明した。

専門家は「過度な恐怖心を持つ必要はないが、ＡＭＯＣが遅くなっているという事実は重要だ」と口をそろえた。イ・ジュニ教授は「気候変動の速度が予想より速い。温室効果ガスの排出量を早く減らさなければならない」と強調した。

一方、１０日（現地時間）、世界気象機関（ＷＭＯ）は昨年、地球の平均温度が産業化以前に比べて１．５５度上昇したと観測したと発表した。

２０１５年、世界各国が国連気候変動枠組条約第２１回締約国会議（ＣＯＰ２１）で気候災害を防ぐために設定した限界線（１．５度）を初めて超えた。アントニオ・グテーレス国連事務総長は「ＷＭＯの観測結果は地球温暖化が明らかな事実だという点を改めて証明する。さらに強力に戦わなければならない」と強調した。