巨大な空母の甲板の上にステルス戦闘機など航空機が並んでいる。空母を護衛するイージス駆逐艦も両側に並んでいた。６日（現地時間）、ハワイ真珠湾ヒッカム統合基地のＨ埠頭は巨艦で埋まった。米国が主導する地球上最大規模の隔年制海上連合訓練、環太平洋訓練（ＰＩＭＰＡＣ、リムパック）が先月２８日から来月２日までの日程で実施されているからだ。



米海軍は今回のリムパックにニミッツ級（１０万トン級）原子力空母「カール・ビンソン」（ＣＶＮ－７０）など計１６隻の艦艇を投入した。サッカー場の３倍の大きさ（全長３３３メートル、全幅７６．４メートル）の「カール・ビンソン」の甲板に立つと、米海軍が艦載機として運用するＦ－３５Ｃステルス戦闘機をはじめ、Ｆ／Ａ－１８Ｅスーパーホーネット戦闘機、Ｅ－２Ｄ早期警戒機など空中資産が集結していた。「海に浮かぶ基地」という言葉を実感した。


マシュー・トーマス「カール・ビンソン」艦長（大佐）は「『カール・ビンソン』の航空機およそ８０機がリムパックに参加し、同盟国・パートナーと相互運用性を点検している」とし「今回の訓練を通じて戦術技術と手続きに基づきより一層精巧に発展させる」と明らかにした。

今回のリムパックには歴代最多の２９カ国が参加する。韓国・日本・オーストラリア・フィリピンなど米国のインド太平洋地域核心同盟のほか、英国・フランス・ドイツなどＮＡＴＯ（北大西洋条約機構）加盟国も多くの戦力を送った。こうした多国籍艦艇およそ４０隻と航空機１５０機、２万５０００機が訓練に参加する。

フランスは初めて本土から駆逐艦「ブルターニュ」駆逐艦（Ｄ６５５）を派遣し、ドイツ空軍は主力戦闘機ユーロファイターを初めて投入した。ＮＡＴＯ軍は最近、北朝鮮とロシアの軍事的な密着を懸念している。米軍側は「ＮＡＴＯ加盟国のリムパック参加は全世界が連結しているという傍証であり、我々に極めて重要だ」と述べた。

時期的にも今回のリムパックは１０、１１日にワシントンで開催されるＮＡＴＯ首脳会議と重なる。西側陣営の首脳が会う期間、太平洋では軍事力でこれを後押しする状況が演出されるということだ。

リムパックは対中国牽制の性格も明確になっている。今回のリムパックには米海軍の最新鋭原子力潜水艦バージニア級１隻（「ノースカロライナ」）とロサンゼルス級１隻（「トピカ」）も参加するが、これは台湾有事に投入される代表的な戦略資産だ。特に今年は有人・無人体系を混合した多重領域訓練に傍点を打った。米海軍のイージス駆逐艦「カーティス・ウィルバー」（８９００トン）は先月末、リムパックの一環として無人機６機を海上から発射して回収する訓練を行った。

韓国海軍ではイージス駆逐艦「栗谷李珥（ユルゴク・イ・イ）」（ＤＤＧ）、次世代主力駆逐艦「忠武公李舜臣（チュンムゴン・イ・スンシン）」（ＤＤＨ－II）、孫元一（ソン・ウォンイル）級潜水艦（１８００トン級）「李範奭（イ・ボムソク）」（ＳＳ－０８１）、Ｐ－３哨戒機などを送った。１９９０年に１８００トン級水上艦２隻でリムパックに初めて正式参加した韓国海軍は３４年目の今年、リムパックの指揮構造に初めて加わった。ムン・ジョンファ・リムパック戦隊長（大佐）が「リムパック連合海軍構成軍司令部（ＣＦＭＣＣ）」の副司令官を務めた。