両国関係が冷え込んだ構造的な背景には、覇権をめぐり衝突してきた米中の戦略競争がある。これが昨年４月の韓米首脳会談を控えて韓中関係に飛び火した。当時、尹大統領が海外メディアのインタビューで「力による両岸の現状変更に反対する」として同盟強化を進める米国側の論理に近い立場を明らかにすると、中国外務省が直ちに反発した。非外交的表現の 不容置喙、すなわち「他人への口出しは許さない」と反発し、韓中関係が急激に冷え込んだ。


昨年６月の邢海明駐韓中国大使の発言はこれに油を注いだ。最大野党・共に民主党の李在明（イ・ジェミョン）代表に会った邢大使は「米国が中国に圧力を加える状況で、米国が勝利して中国が敗れることにベッティングするのは間違った判断」と発言し、波紋が広がった。韓国外交部は邢大使を呼んで強く抗議し、関係はさらに悪化した。双方が関係を改善する転機が全くなかったわけではない。昨年１１月のアジア太平洋経済協力会議（ＡＰＥＣ）首脳会議をきっかけにサンフランシスコで米中首脳が会って各種問題を調整し、韓中関係にも正常化を模索する機会があった。米中首脳会談直後に釜山（プサン）で開催された韓中日３カ国外相会談に中国の王毅外相が出席し、２０１９年から中断している韓中日３カ国首脳会談の早期再開について議論した。しかしそれ以降は具体的な進展がなく、これまで歳月が流れている。