専門家らは健康・医療問題で高齢者が貧困層に転落しないようにする体系作りが急がれると口をそろえる。保健福祉部と韓国高齢者開発院のペ・ジェユン副研究委員によると古紙回収をする高齢者のうち６５歳以前に経済活動経験がある割合は８５．９％だった。平均経済活動期間は２３年７カ月だ。リタイア前に主な職場で２４年近く働いたのにリタイア後には貧困層への転落を免れない形だ。

彼らが老後貧困層に転落することになった主な理由は「健康悪化」が３９．０％、「解雇・名誉退職」が２６．１％だった。イ・ミナ教授は「平均寿命は上がっているが各種疾病で健康寿命はそれほど延びていない。高齢者健康管理体系をより細かく作っていくことが高齢者貧困解決の始まりにできる」と話した。実際の世界保健機関（ＷＨＯ）によると２０１８年基準で韓国人の健康寿命は６４．４歳にとどまる。

◇ギリシャ、ＧＤＰの１６％を年金に使う…韓国は４％に満たず


高齢者の貧困層転落を防ぐためには公的年金の強化が前提にならなければならないと専門家らは口をそろえる。ＯＥＣＤの年金所得代替率は平均５０．７％だが、韓国は３１．６％にすぎない。ソウル女子大社会福祉学科のキム・ジンソク教授は「福祉国家で最も核心である老後保障の仕組みは年金だが、結局年金制度の不備や高齢化にともなう医療費用などが高齢者貧困を深めている主要因になっている」と話した。韓国政府は昨年１０月に国民年金改革政府案を発表したが「中身のない改革案」という批判が激しい。保険料率はどれだけ引き上げられるのか、老後に受け取れる年金水準はどの程度なのかが具体的に提示されなかったためだ。高齢化による年金不足の懸念に対して崇実大学のホ教授は「年金保険料引き上げとともに政府の寄与分強化が重要だ」と話した。

コロナ禍後に競争力が落ち込んだりもしたが韓国は世界１３位の輸出大国なのに公的年金に対する国の寄与度は非常に低いと指摘される。ＯＥＣＤの報告書によると、ギリシャやイタリアなどは国内総生産（ＧＤＰ）の１６％を年金に支出したのに対し、韓国の財政比率は４％に満たない。ホ教授は「デンマークやスウェーデンのような福祉国家は韓国より経済力があるわけではないが、政府が移転所得という社会保障制度を通じて高齢者が貧困層に転落しないように支援する」と伝えた。公的年金の死角地帯をなくすことも重要だ。非正規職など低賃金労働者も公的年金を受けられるように福祉制度を強化しなければならないということだ。

合わせて国民年金などから疎外される貧困層に向けては基礎年金支援をさらに厚くしなければならないという意見も出ている。基礎年金は今年３３万４０００ウォンで、前年より１万２０００ウォン引き上げられるのにとどまった。最小生計費にも大きく満たない。翰林（ハンリム）大学社会福祉学科のソク・ジェウン教授は「国民年金と基礎年金を通じ少なくとも最小生計費は保障できる体系を構築しなければならない。限定された財源が問題ならば階層を細分化し基礎年金がより切実な人々にさらに厚く与える方法を探してみなければならない」と話した。ホ教授は「高齢化の速度が速いだけに企業の定年延長など社会的合意が必要な問題に対しても積極的な公論化を通じ議論していかなければならない時期」と話した。


韓国、高齢者１０００万人時代…高齢者貧困率はＯＥＣＤ１位（１）