「ワールドカップ予選の初戦、スタートが重要だ」 （孫興慜）

「分析はすべて終わった」 （クリンスマン監督）

サッカー韓国代表が２０２６北中米（米国・メキシコ・カナダ）ワールドカップ（Ｗ杯）に向かう道でシンガポールを相手に「ゴール祭り」に挑戦する。


ユルゲン・クリンスマン監督（５９、ドイツ）が率いる韓国は１６日午後８時、ソウルＷ杯競技場で行われるＷ杯アジア２次予選Ｃ組第１戦でシンガポールと対戦する。今回の予選は３６チームが４チームずつ９組に分かれてホームアンドアウエー方式で進められる。各組１・２位チームが最終予選に進出する。韓国はシンガポール・中国・タイと同じ組だ。

シンガポールは国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）ランキング１５５位で、韓国（２４位）を大きく下回る。最後の対戦は３３年前の１９９０年９月に行われたが、韓国が７－０で勝利した。これまでの対戦成績は韓国の２１勝２敗３分け。しかしクリンスマン監督は「当然勝つという考えはない。気を引き締めて試合に臨む」とし、総力戦を予告した。

韓国代表チームの孫興慜（ソン・フンミン、３１、トッテナム）、黄喜燦（ファン・ヒチャン、２７、ウルバーハンプトン）、李康仁（イ・ガンイン、２２、パリ・サンジェルマン）がそろって出場すれば、シンガポールの守備を崩すのも難しくないとみられる。「キャプテン」孫興慜は今季イングランドプレミアリーグ（ＥＰＬ）で８得点（１アシスト）をマークし、得点ランキング３位。黄喜燦も最近、孫興慜に劣らない得点力を見せている。６得点（２アシスト）でＥＰＬ得点ランキング６位だ。孫興慜と黄喜燦はＡマッチ連続ゴールにも挑戦する。両選手ともに先月１７日のベトナム戦（６－０勝利）で１得点ずつした。

李康仁は最近、所属チームの５試合（リーグ・カップ大会）で２得点１アシストをマークしている。何よりも１０月のＡマッチ２連戦で３得点した。ベトナム戦で１得点、先月１３日のチュニジア戦（４－０勝利）で２得点だ。

孫興慜は「（黄）喜燦、（李）康仁ともに技術がある。両選手が望み通りのプレーをするよう引っ張るのが自分の役割」とし、勝利を誓った。黄喜燦は「できるだけ多くのゴールを決めたい」と語った。クリンスマン監督と孫興慜は「明日（１６日）の大学修学能力試験を頑張ってほしい」と受験生に応援メッセージも伝えた。

一方、シンガポール代表では２０２１年にシンガポールに帰化した韓国系ＦＷ選手の宋義勇（ソン・ウィヨン、３０）がいる。宋義勇の活躍を見るのもシンガポール戦のもう一つの観戦ポイントだ。