「将来に向けてたくさんの楽しみな事があります。それらの一つには自分の子供が私の試合を観て『あれが私のママ』と誰かに言うことです（笑）」。

テニス界のトップスター大坂なおみが１１日（現地時間）、妊娠の便りを伝えながらこう綴った。大坂は全豪オープンなど世界の大舞台への不参加意思を表明して、「テニスへの情熱が冷めたのではないか」などのうわさが飛び交っていた。だがただの憶測だった。大坂はこの日インスタグラムなどを更新して超音波写真を掲載した。そこには胎児の姿が鮮明に写っていた。写真の下に大阪は「Ｃａｎ’ｔ　ｗａｉｔ　ｔｏ　ｇｅｔ　ｂａｃｋ　ｏｎ　ｔｈｅ　ｃｏｕｒｔ　ｂｕｔ　ｈｅｒｅ’ｓ　ａ　ｌｉｔｔｌｅ　ｌｉｆｅ　ｕｐｄａｔｅ　ｆｏｒ　２０２３．（コートに戻るのが待ちきれない。でも２０２３年は少しばかり人生に素敵な変化がある）」と綴った。

大坂は未婚だ。私生活について公開席上で話すことは避けているが、恋愛の事実自体は公開した。相手は１９９７年生まれの同い年ラッパーのコーデー（Ｃｏｒｄａｅ）。米国ピープル（Ｐｅｏｐｌｅ）紙によると、２人は２０１９年に交際を始めた。最初のデートは米国バスケットボールＮＢＡのＬＡクリッパーズ戦の観戦だった。ロマンチックな選択だった。２人が初めて知り合ったのもその前年の同じチームの試合を偶然一緒に観覧したためだ。２人は初めてのデートで観覧席に座り、互いを愛しそうに見つめる写真も公開した。２０２１年にはニューヨーク・メトロポリタン博物館（ＭＥＴ）の例年行事である「ＭＥＴガラ」にも手をつないで登場した。


韓国ではやや馴染みの薄い名前だが、コーデーは２０１９年にデビューアルバム『Ｔｈｅ　Ｌｏｓｔ　Ｂｏｙ』発売直後、同年のグラミー賞「最優秀ラップアルバム」と「最優秀ラップ・ソング賞」にノミネートされたほどの実力を誇るミュージシャン。クラシック・ヒップホップを愛好していた父親のもと、メリーランドの実家ではヒップホップを聞いて育った。１０代からラップを主な武器に曲作りを始めてその名が広まり始めた。大学にも入ったものの、入学後「自分とは合わない」と感じて中退の道を選んだ。コーデーという名前は父親がつけた本名だ。

世界最高のテニススターと熱愛中だが、コーデーは２０１９年まではテニスについて門外漢だったという。コーデーは２０１９年に大坂とともに応じた米雑誌ＧＱとのインタビューで「初めて会った時はテニスのことは全く分からなかったので（ビーナス＆セリーナ）ウィリアムズ姉妹の話だけをした」と言って笑った。今でも「テニスは自分とはあまり合わない」と言いながらも大坂の試合には応援のためによく登場する。ピープル紙は１１日、「２人は毎日ジムで一緒に運動し、デートをする」とし「ファッションや精神健康に対する関心も共有する若いセレブカップル」と伝えた。

大坂は２０２１年、辛い一年を送った。自分に向けられるスポットライトと優勝に対する重圧で試合を棄権したこともある。当時大坂の支えになった存在がコーデーだったという。同い年の２６歳でＺ世代（９０年代中盤から２０００年代初期に生まれた世代）の価値を共有する２人が互いに「辛いなら休みを取りながらやってもいい」と互いを応援している。

大坂は１年間妊娠出産だけに専念するという立場だ。ハイチ系米国人と日本人の両親の間に生まれた大坂は米国で成長したが日本代表だ。２０２０年東京夏季オリンピック（五輪）開幕式で最終聖火ランナーに選ばれた。大坂は２０１８年と２０２０年全米オープン、２０１９年と２０２１年全豪オープンで女子シングルス部門の優勝トロフィーを手にした。現在のランキングは世界４２位とやや振るわない。「母」になる大坂の選手生活シーズン２が注目される。