米国で新たなオミクロン株の下位系統ＸＢＢ．１．５が急速に拡散している。現存するオミクロン下位変異株のうち免疫回避力が最も強いといわれ、米保健当局が緊張している。

２日（現地時間）、米疾病管理予防センター（ＣＤＣ）によると、先月３１日基準でＸＢＢ．１．５が新型コロナウイルス感染症（新型肺炎）の全体感染例のうち４０．５％を占めることが明らかになった。これは先月２４日基準の２１．７％から１週間で倍近くに増えた数値だ。

ＸＢＢ．１．５は「ステルスオミクロン」と呼ばれたＢＡ．２から派生したＸＢＢの下位系統だ。ＸＢＢは昨年８月にインドで初めて確認された後、シンガポールの再拡散を導いた。当初米国では昨年秋にさまざまなオミクロン下位系統が同時に確認されて「優勢種競争」を行う様相を呈していたが、ＸＢＢ．１．５が他の変異株をおさえて急速に拡散している。ニューイングランド・ニュージャージー・ニューヨークなど米国北東部の地域ではＸＢＢ．１．５の検出率が全体の７５％に達する。ＣＤＣのバーバラ・マホン博士は米国メディアＣＢＳの取材に対して「われわれはＸＢＢ．１．５が米国全土で増加すると予想している」と述べた。


専門家が憂慮しているのはＸＢＢ．１．５の強い免疫回避力だ。ＸＢＢは免疫回避力の面で「現存する最悪の新型コロナ変異株」に挙げられてきたが、ＸＢＢ．１．５がこれを凌駕するという分析だ。

ＣＮＢＣなどによると、ウイルス学者アンドルー・ペコス氏は「ＸＢＢ．１．５は他の変異株よりも細胞と結合する力が強い追加的な突然変異がある」と説明した。北京大学の曹雲龍（Ｙｕｎｌｏｎｇ　Ｃａｏ）教授は「ＸＢＢ．１．５はわれわれが今まで知っている変異株のうち最も伝染性と免疫回避力が強い」と話した。

これに先立ち、先月米コロンビア大学の研究陣は科学ジャーナル「Ｃｅｌｌ」に発表した研究論文を通じて「ＸＢＢ下位系統はオミクロン用のワクチンブースターショットに対する強い抵抗力まで備えていて脅威的」と説明した。米国アレルギー感染症研究所（ＮＩＡＩＤ）のアンソニー・ファウチ所長も「ＸＢＢ下位系統はブースターショットが提供する免疫効果を減少させる」と懸念していたことがある。

ニューヨーク・タイムズ（ＮＹＴ）によると、１日基準で、米国の最近７日平均の新型コロナ一日入院患者数は４万４２４３人で２週間前に比べて７％増加し、集中治療室の入院患者も同じ期間に平均５３０３人で２週間前に比べて１１％増加した。ただし、まだＸＢＢ．１．５が直接的にさらに深刻な症状を誘発するという点は立証されていない。

こうした中、中国の新型コロナ感染者の急増状況が新たな変異株登場に対する懸念を強めており、世界各国は相次いで中国発旅行客の規制に乗り出している。

モロッコは３日から国籍を問わず中国発の入国を全面的に遮断する超強気政策を施行した。欧州でも中国発旅行客を規制する国々が徐々に増えている。当初イタリアの規制参加要求に慎重な態度を見せていたフランス・スペインなども新型コロナ陰性確認書などの提出を義務化した。英国も今月５日から中国発旅行客に航空機搭乗前の新型コロナ検査の義務化に動いた。

欧州連合（ＥＵ）は加盟２７カ国が中国発旅行客に対する共同の措置を用意するために先月２９日会議を開いたが、結論を出すことができず今週再び会議を開く予定だ。

今までのところ中国発旅行客を規制しているのは韓国・米国・日本・イタリア・スペイン・英国・フランス・インド・オーストラリア・カナダ・台湾・マレーシア・バングラデシュ・モロッコなど少なくとも１４カ国にのぼる。