なぜこうした噂が広がるのか。始まりは４月中旬だ。上海がコロナで封鎖され怨嗟の声が高まるのと時を合わせて中国のインターネット空間には朱鎔基元首相の写真と動画などが登場した。１９９８年から５年間首相を務め中国経済の皇帝と言われた今年９４歳の朱鎔基がなぜ突然召還されたのか。上海市民が共有した朱鎔基関連の投稿と動画を見れば理由を推察できる。「私は党に役立つならばどんな話もはばからないだろう」という朱鎔基の８７年の上海市長就任式演説が中国版ツイッターであるウィーチャットに上がってきた。朱鎔基が８８年に上海で流行した肝炎を克服する過程を叙述した文も話題を集めた。


このところウォール・ストリート・ジャーナルは中国党内の幹部が習近平主席を批判したと報道した。トウ小平以来確立された集団指導体制を習主席が破っているというのが批判の骨子であり、声を上げた先頭に朱鎔基がいたということだ。朱鎔基は首相として中国の世界貿易機関（ＷＴＯ）加入を導くなど経済に輝かしい功績を立て人望が高かったが、首相を再任せず単任に固執して江沢民国家主席の同時退陣を引き出したという評価を受けている。そうした気骨のある政治家朱鎔基が３期目に挑戦する習主席に苦言を投げかけたものとみられる。