米国マサチューセッツ州で２つの頭を持つダイヤモンドバックテラピン種の亀が見つかった。１２日（現地時間）、ワシントン・ポスト（ＷＰ）によると、米国マサチューセッツのニューイングランド野生動物センター（ＮＥＷＣ）は公式ホームページを通じてＢｉｒｄｓａｙ　Ｃａｐｅセンターでシャム亀（結合亀）が孵化したと紹介した。

名前は「マックナゲット」。小さく可愛らしい様子からこのように名付けられた。マックナゲットは孵化の前に州の天然資源部研究員の目にとまり、Ｂｉｒｄｓａｙ　Ｃａｐｅセンターにやってきた。先月２２日に移され、その１週間後に孵化した。

マックナゲットは２つの頭が１つの甲羅を共有している。孵化する時も２匹が各自卵を破って出たという。足は各頭に３本ずつ、合計６本だ。レントゲンで確認すると胃や肺など臓器機関は対称に２つずつ存在した。呼吸も食物消化も別々に行う。脊椎は上側は分離していて、先の部分は一つになっていた。


マサチューセッツ州で２つの頭をもつ亀が発見されたのは今回が初めてだ。センター代表のカトリーナ・バーグマン（Ｋａｔｒｉｎａ　Ｂｅｒｇｍａｎ）氏は「スタッフも２つの頭を持つ動物や亀を初めて見て慌てている」とし「マックナゲットを助けるための方法を研究している」と伝えた。

幸いマックナゲットは元気に成長中だ。孵化当時６．５グラムだった体重は２週間で７グラムに増えた。大きさも１インチから３インチに大きくなった。水泳もする。水に浮かべると、各頭が右の足を３本、左の足を３本それぞれ別に制御している。右側が左側よりすべての面で元気で強い。

ダイヤモンドバックテラピン種は海水と淡水が出会う川の河口に棲息する水生亀だ。甲羅の形が美しく、食用としても使用され、米国で高い人気を誇る。だが、大量捕獲と棲息地の破壊でこの地域では絶滅危惧種となっている。

獣医師はマックナゲットを環境的、遺伝的要因に伴う突然変異とみている。オハイオ大学生態進化生物学のウィレム・ルーゼンバーグ教授は「脳を持たずに生まれる無脳症亀は見たことがある。テラピン種で２つの頭を持った亀は初めて」としながら先天的奇形の可能性を提示した。

問題はマックナゲットがどれくらい苦痛なしで生きることができるかだ。テラピン種の寿命は数十年といわれている。ルーゼンバーグ教授も３４年になる愛玩用テラピン亀を飼っているとし、長ければ８０歳まで生きると話した。

しかし奇形を持つマックナゲットは寿命がそれほど長くないのではないかと予想される。今は問題ないように見えるが、体格が大きくなるほど生存の可能性は低くなる。センターはマックナゲットがさらに成長してからＣＴ撮影で生存の可能性を判断する計画だ。バーグマン氏は「私たちの唯一の悩みはマックナゲットがどのように苦痛なく一日一日を生きるかということ」とし「最悪の場合、人道的次元で安楽死の可能性もある」と説明した。

センターは最後までマックナゲットを見守る計画だ。治療が終わった動物は野生に戻さなくてはならないが、マックナゲットは野生で生存する可能性が低いためだ。バーグマン氏は「今はよく食べているか、体重は増えているか、よく便をしてよく寝ているかを観察するのがマックナゲットのための仕事」とし「初めて会った２つ頭の小さな亀を見守ることに全員がやりがいを感じている」と話した。