１７４０万人の米国人が１４日（日本時間）に終わった２０２１シーズン全米プロフットボールリーグ（ＮＦＬ）第１週の１６試合を観戦した。昨季（１６３０万人）に比べて視聴者は７％増えた。米国最高の人気スポーツであるだけに注目を集めている。

第１週でアリゾナ・カージナルスのＱＢ（クォーターバック）カイラー・マレー（２４）が最高スターに浮上した。マレーは祖母が韓国人の「クォーターコリアン」。

マレーは１３日のテネシー・タイタンズ戦でタッチダウン５つ（２８９パスヤード）とインターセプト１つをマークし、３８－１３の大勝に貢献した。


プロ３年目のマレーはこの試合でパスとランが可能な「マルチクォーターバック」の姿を遺憾なく発揮した。チームメートの懐に正確に届く「宅配パス」を得意とするマレーは、パスコースがなければ自らボールを持って突進する。第２クオーター終盤にはエンドゾーンまでの９ヤードを自ら持ち込んでタッチダウンに成功した。

ＮＦＬのトップ級ＱＢでもパスとランが共に優れている選手は多くない。テレビでこの試合を見た米国プロバスケット（ＮＢＡ）スターのレブロン・ジェームズ（ＬＡレイカーズ）はツイッターに「まだ第３クオーター中盤だが、マレーが４つのタッチダウンを成功させた。今日の彼は神のようだ」とコメントした。

ＣＢＳスポーツは１５日、「マレーのプレーは魔法のようだった。グラウンドを飛び回るようだった。無制限ターボブーストを装着し、四方にボールを送った。今季の最優秀選手（ＭＶＰ）になる準備を終えた」と評価した。アリゾナは一気に優勝候補に浮上した。

マレーは米プロスポーツ史上初めて、米国プロ野球（ＭＬＢ）とＮＦＬのドラフトでともに１巡目に選ばれた。２０１８年にＭＬＢドラフトで１巡目９位でオークランド・アスレチックスに指名されたマレーは野球をあきらめ、翌年のＮＦＬドラフトに参加し、全体１位でアリゾナのユニホームを着た。

身長１７８センチ、体重９４キロのマレーはリーグのトップＱＢに比べて体格が小さい。しかし俊足と「弾丸パス」で劣勢を克服した。マレーの父ケビンはテキサスＡ＆Ｍ大時代にＱＢとして名が知られた。

デビューした２０１９シーズンに「最優秀新人攻撃選手」に選ばれたマレーは２年目の昨季はけがをしながらも闘志を見せ、下位チームだったアリゾナを中位圏（８勝８敗）に引き上げた。

マレーのインスタグラムのプロフィールにはアルファベットで「Ｇｒｅｅｎ　ｌｉｇｈｔ」、ハングルで「チョロクプル（草録プル）と書かれている。選手生活に青信号を灯すという意味だ。韓国人の母と黒人の父の間に生まれたマレーの母ミッシュさん（４７）は結婚前の名前がミソンだった。マレーは母から韓国系の自負心を受け継いだ。

マレーはＮＦＬデビュー戦の記者会見にサッカー韓国代表のユニホームを着て登場し、話題になった。昨季は「ＫＯＲＥＡ」と書かれたフード付きシャツのファッションで注目された。今季好スタートを切ったマレーは「私たちのチームがどれほどできるかはよく知っている。私たちの限界はあの空だ」と自信を表した。