今はもう銅メダルも安心できない状況になった。韓国野球が崖っぷちに追い込まれた。

金卿文（キム・ギョンムン）監督が率いる韓国代表は５日、横浜スタジアムで行われた東京オリンピック（五輪）野球敗者準決勝で米国に２－７で完敗した。前日の勝者準決勝で日本に敗れたのに続いて米国戦も落とし、決勝進出を逃した。韓国は７日昼１２時、ドミニカ共和国と３位決定戦を行う。東京五輪の野球決勝は日本－米国の対戦カードとなった。

韓国が手ぶらで帰らないためにははドミニカ共和国に勝たなければいけない。ドミニカとの対戦では１日のノックアウトステージ第１ラウンドで４－３の勝利を収めている。８回まで１－３と敗色が濃厚だったが、９回裏に劇的に逆転した。しかし当時の試合では左腕投手ラウル・バルデス（４４）に５イニング１／３まで１失点に抑えられた。


３位決定戦ではさらに手強い先発投手が出てくるとみられる。右腕エンジェル・サンチェス（３２、読売ジャイアンツ）の登板が予想される。サンチェスは２０１８年から２年間、韓国のＳＫワイバーンズに所属し、２０１９年には１７勝をマークした。そして同年、読売ジャイアンツに移籍した。１５０キロを超える速球がトレードマークだ。これまで韓国代表が対戦してきた投手より難しい相手だ。

サンチェスは先月３０日の１次リーグメキシコ戦（５イニング２被安打無失点、投球数７０球）以降、登板していない。３位決定戦に出る場合、１週間ぶりの登板となる。それだけ力を備蓄してきただけに韓国代表としては「朗報」でない。

韓国はチームの休養もドミニカ共和国より一日短い。ドミニカは４日のノックアウトステージ敗者復活戦から２日間休んだ。３位決定戦ですべてのブルペン投手を投入できる。一方、韓国は４日に準決勝、５日に敗者準決勝を行い、２試合での投手消耗があまりにも大きい。さまざまな点で有利ではない。