韓国は２１世紀に入ってＦＴＡに関心を向け始め、２００２年にチリと初めてＦＴＡを締結した。２００３年に発足した盧武鉉（ノ・ムヒョン）政権は「ＦＴＡロードマップ」を作り、日本・メキシコとのＦＴＡを最初に推進した。しかし２００３年に始まった日本とのＦＴＡ交渉は農産物市場の開放をめぐる両国間の隔たりで同年末に中断し、メキシコは韓国とのＦＴＡ推進に関心を見せず白紙になった。


１９８０年代半ばに３５％水準まで高まった韓国の対米国輸出比率は持続的に低下し、２０１０年には１０％まで落ちた。当時の通商専門家らはこれを韓国商品の国際競争力低下と判断し、懸念を表した。政府はこうした傾向を反転させるため米国とＦＴＡ交渉を推進し、続いて欧州連合（ＥＵ）とも交渉を進めた。その後、政府は韓中ＦＴＡなど多数のＦＴＡを締結し、現在５７カ国を対象に計１７件のＦＴＡを履行している。産業通商資源部によると、韓国のＦＴＡ相手国の国内総生産（ＧＤＰ）を合わせた、いわゆる「経済領土」は世界ＧＤＰの７８％で、これはチリ、ペルーに続いて世界で３番目に高い数値だ。