米国沿岸警備隊（Ｃｏａｓｔ　Ｇｕａｒｄ）がインド太平洋地域の警備艦を増やすと明らかにした。中国を牽制するほか、北朝鮮船舶の違法な積み替えに対応するためだ。

米国沿岸警備隊は陸・海・空軍、海兵隊、宇宙軍と共に米国の６大軍種であり、国土安全保障省の所属で領海警備、治安維持、海難救助などの任務を担当している。中小国家の海軍よりも多い艦艇と航空機を保有し、「世界１０位圏海軍」とも呼ばれる。


１２日の米オンライン軍事専門メディア「ブレイキング・ディフェンス」によると、沿岸警備隊は今年の夏、グアム配備の警備艦を２隻から３隻に増やす計画だ。沿岸警備隊のカール・シュルツ司令官は「これら警備艦はミサイルを迎撃できない」としながらも「ミサイルを迎撃できる海軍駆逐艦を（単純任務から）解放し、重要な任務に集中させることができる」と説明した。


北朝鮮が制裁を避けるために公海上で違法な積み替えをする事例が増えたことで、米海軍が従来の任務に加えてこれを取り締まる業務を引き受けた。このため乗組員の疲労度も高まり、２０１７年には２回の衝突事故が発生した。これを沿岸警備隊が担当して海軍の負担を減らすということだ。

沿岸警備隊は２０１９年３月、４５００トン級の大型警備艦を日本に派遣し、対北朝鮮制裁監視任務を任せた。

沿岸警備隊がインド太平洋配備の警備艦の数を増やす背景には、中国海警の攻撃的な動きに対する牽制の目的もある。中国は１月、中国海警が不法漁労船舶に発砲することを認める法律を制定した。