トヨタは２０１０年５月、電気自動車を共同開発するため５０００万ドルを新興ベンチャー企業のテスラに出資した。テスラのイーロン・マスク最高経営責任者（ＣＥＯ）が「尊敬するトヨタと提携した歴史的な日」と述べるほど、当時の両社の位置は天と地の差だった。

テスラはその資金でトヨタのカリフォルニア州フリーモント工場の敷地と建物を取得した。テスラの最初の生産工場だった。トヨタが資金を支援して建設されたフリーモント工場は１０年後の今年７月１日、テスラ（時価総額２０７５億ドル）がトヨタ（２０２５億ドル）を抜いて世界自動車企業１位になる基盤となった。この工場でテスラの最初の量産車モデルＳが生産され、モデルＳの成功が低価格型モデルのモデル３の量産と中国上海での大規模工場建設につながった。自動車生産を始めたテスラがフリーモント工場を運営するために迎えた役員もトヨタ出身者だった。


トヨタはテスラを活用するのに失敗した。２０１２年にテスラと共同開発した電気自動車モデルのＲＡＶ４　ＥＶは販売が振るわず、トヨタは２０１４年にテスラ株を売り始め、２０１７年に関係を完全に整理した。


開発哲学が完全に異なるマスクＣＥＯはその後、トヨタが心血を注いで開発した燃料電池（フューエル・セル）自動車を「フール（ｆｏｏｌ、馬鹿）セル」と呼ぶなど感情を隠さなかった。電気自動車市場で苦戦したトヨタの幹部もテスラと再び提携する可能性について「そこ（テスラ）だけはない」という反応を見せた。

テスラの成長に土台を用意したトヨタが１０年ぶりに追撃者の立場になった決定的な理由はソフトウェア戦略の差だと、日本経済新聞は１３日分析した。ソフトウェアが自動車の付加価値を決める時代に入ってもトヨタは依然としてハードウェアに固執した。スマートフォンが自動車ナビゲーション市場の主導権を掌握したが、自動車一体型ナビゲーションを守ったのが代表的な例だ。

早くから遠隔アップデート機能を備えたナビゲーションを出してソフトウェアを重視したテスラとは対照的だった。テスラは最近、自動車価格を引き下げ、８０％水準の米国電気自動車市場シェアをさらに高める計画だ。この日、テスラは発売から４カ月経過した中型ＳＵＶのモデルＹの価格を５万２９９０ドルから４万９９００ドルへと３０００ドル引き下げた。５月にも主要モデルを２０００－５０００ドルほど値下げした。