１８０度異なる野球人生を歩んできた指揮官が正面からぶつかる。

３０日にインドネシアのゲロラ・ブン・カルノ（ＧＢＫ）球場で行われる２０１８ジャカルタ・パレンバン・アジア競技大会野球スーパーラウンドの韓国－日本戦は同種目のメダルの色がかかる重要な一戦だ。グループリーグで台湾に敗れた韓国は日本に必ず２点差以上で勝たなければいけない。グループリーグを全勝で通過した日本も韓国に敗れれば決勝進出が厳しくなる。まさに崖っぷちの勝負だ。観戦ポイントの一つが宣銅烈（ソン・ドンヨル）韓国監督と石井章夫日本監督の知略対決だ。

宣監督がエリートコースを歩んできた「蘭」とすれば、石井監督は「雑草」に近い。宣監督は現役時代に「国宝級投手」と呼ばれ、頂点に立ったスタープレーヤーだ。１９８５年にヘテに入団し、１１年間も所属して最多勝投手４回、奪三振王５回、０点台の防御率３回という記録を残した。１９９３年の防御率０．７８は今でも消えない足跡だ。ＫＢＯリーグでの通算成績は１４６勝４０敗１３２セーブ、防御率１．２０。１９９６年に中日ドラゴンズと契約した後も「名古屋の太陽」と呼ばれて活躍した。全盛期が過ぎた時期だったが、４年間で９８セーブ、防御率２．７０をマークした。


監督としても実績を残している。２００４年に首席コーチを経て２００５年にサムスンの指揮官となり、２００５、０６年と２年連続で韓国一に導いた。故郷チームの起亜では自ら退く曲折もあったが、監督としての通算勝率も０．５１４（５８４勝５５３敗２２分け）と優秀だ。さらに２００６ＷＢＣ（ワールド・ベースボール・クラシック）、２０１５プレミア１２など多くの国際大会でコーチングスタッフとして貢献した。そして昨年７月に韓国野球史上初の韓国代表専任監督となり、２０２０東京オリンピック（五輪）までチームを引っ張る。

一方、捕手だった石井監督は違う。主に脇役だった。神奈川県綾瀬市出身で、大学を卒業するまで頭角を現すことができなかった。慶応大在学中の通算打率は２割２分６厘。１９８６年の新人ドラフトでは横浜から指名を受けたが、入団までには至らなかった。家庭の事情を考慮して社会人リーグに目を向け、東京ガスで１２年間プレーした。現役時代に宣監督が受けたスポットライトは石井監督には全くなかった。世間の関心は２００４日本シリーズでＭＶＰに輝いた弟の石井貴（元西武）に向かった。

指導者の経歴も少ない。２００３年から３年間にわたり東京ガスの監督を務めたのがすべてだ。日本野球連盟（ＪＡＢＡ）競技力向上委員にもなったが、現場から離れていた時間がかなり長い。しかし昨年２月、社会人リーグ日本代表の監督に就任した。２０１５年に就任してチームを率いていた安藤強監督が母校・東海大の監督を引き受けたからだ。そして昨年１０月に台湾で開催された第２８回アジア野球選手権大会でチームを優勝に導いた。

石井監督の任期は今回のアジア競技大会までと短い。意欲を持って大会に臨んでいる。６月と８月の２回の合宿で組織力を高めた。代表メンバー全員が社会人リーグ所属選手だが、グループリーグ予選３試合を完勝で飾ってスーパーラウンドに進出した。