「今度こそ亡くなった父に必ずメダルを捧げたい」。平昌（ピョンチャン）冬季パラリンピックに出場した障害者アイスホッケー韓国代表のチョン・スンファン（３２、江原道庁）は１１日、チェコとの対戦で勝利した後、このように語った。

韓国障害者アイスホッケー代表は１１日、江原道江陵（カンヌン）ホッケーセンターで行われたパラリンピック予選リーグＢ組第２戦で延長戦の末、チェコを３－２で破った。前日に日本を４－１で退けた韓国は勝ち点２を追加し、現在Ｂ組１位（２勝、勝ち点５）。韓国は１月の４カ国親善大会でも世界ランキング９位のチェコに４－１で勝っていた。

この日もチェコ（１０本）より倍以上も多い２２本の有効シュートを放つなど、試合の主導権を握った。しかしチェコは最後まで韓国に食い下がった。試合を決めたのは「氷上のメッシ」と呼ばれる韓国のチョン・スンファンだった。第３ピリオドを２－２で終え、５分間のサドンデス方式の延長戦に入ったが、延長戦わずか１３秒、チョン・スンファンが決勝ゴールを決めたのだ。この日、２得点１アシストをマークしたチョン・スンファンはこの試合の最優秀選手（ＭＶＰ）に選ばれた。


チョン・スンファンは５歳の時、近所の工事現場で遊んでいる途中、事故にあった。突然、構造物が倒れて右足が鉄パイプの下敷きになった。この事故でチョン・スンファンは足の一部を失って義足をつけることになった。チョン・スンファンは大学の先輩であり韓国代表のイ・ジョンギョンについてスケートリンクに行き、アイスホッケーの魅力に取りつかれた。チョン・スンファンは「試合を見てすぐにスピードとパワーに魅了された。アイスホッケーを始めた後は障害を恥ずかしく思わなくなった」と振り返った。

障害者アイスホッケーはそりに乗って競技を行う。このためスティックも２本だ。選手たちはそりに乗って氷上を走りながら体当たりする。パックをコントロールする時はそりの下の空間をうまく活用する。チョン・スンファンはそりに乗って疾走しながらパックを操るテクニックが独歩的だ。このため「ロケットマン」「氷上のメッシ」などと呼ばれている。チョン・スンファンは「世界最高のサッカー選手メッシに例えられるのは光栄」と語った。

２０１０バンクーバー五輪で６位に終わった韓国は２０１４ソチパラリンピックでメダル獲得を狙った。チョン・スンファンは「２０１３年に肺がんで亡くなった父の霊前にメダルを捧げる」と覚悟を固めた。しかしソチ大会で韓国は開幕戦でロシアに勝ちながらも、カナダとイタリアに敗れて順位決定戦（７位）に回った。２０１２年世界選手権当時に制作されて平昌パラリンピックを控えて公開された映画『私たちはソリに乗る』にもチョン・スンファンの父が登場する。チョン・スンファンは「練習日程が詰まっていて毎年正月にも父にあいさつできなかった。４年前に父の霊前にメダルを捧げるという約束をしたが、今度こそ必ずその約束を守りたい」と語った。

障害者アイスホッケーでは米国とカナダが世界最強を競う。韓国は昨年の江陵世界選手権で銅メダルを獲得し、ランキング３位だ。今回のパラリンピックで韓国は米国（２位）、日本（１０位）、チェコ（９位）と同じ組に入っている。８カ国が出場した今大会では２組の１・２位が準決勝に進出する。韓国は日本とチェコを破り、事実上、準決勝進出を決めた。韓国は１３日、予選最終戦で米国と組１位を争う。主将のハン・ミンスは「今まで一度も米国に勝っていない。しかし戦力の差は大きくない。今回は十分にやれそうだ」と意欲を見せた。

一方、韓国車いすカーリング代表はスロバキアを７－５で破って予選１位（３勝）になった。ソ・スンソク（４７）、バン・ミンジャ（５６）、チャ・ジェグァン（４６）、イ・ドンハ（４５）、チョン・スンウォン（６０）と選手５人の姓がそれぞれ異なる代表チームは「五姓アベンジャーズ」または「オ（五）ベンジャーズ」と呼ばれている。韓国は１２日午前９時３５分にカナダ、午後７時３５分にはドイツと対戦する。