人類の長い歴史で技術は経済発展の最も重要な要因だった。人間は技術を発展させて自然条件と肉体の限界を克服し、途方もない生活の豊かさを享受することができた。１７７５年にジョームズ・ワットの蒸気機関発明で人力・畜力・水力・風力に代わる新しいエネルギー源が生まれ、「産業革命」が始まった。１８７９年にトーマス・エジソンが電球を発明して人工照明が大衆化し、夜間にも工場が稼働し、劇場や食堂が営業した。電力供給体系を備えて電気が代替エネルギー源として使われ、大量生産が始まり、「第２次産業革命」の時代が開かれた。


スイス・ダボスで開催された２０１６年世界経済フォーラムでは「第４次産業革命」がトピックだった。１９７０年代以降、コンピューターや情報通信技術の発展で生産効率が高まり、インターネットが世界を同時間帯につないだのを「第３次産業革命」といった。今はもうコンピューターネットワークのサイバー空間と物理的な世界がリアルタイムで連結し、事物がお互い疎通して自動的・知能的に制御される複合システムで第４次産業革命が始まったという。「高度な自動化」「超連結」「融・複合産業の発展」で従来の３回の産業革命に劣らない人類の歴史の変化が起きると予想する。




【中央時評】技術革命に備えよう＝韓国（２）