イ氏は金正恩の生母・高英姫（コ・ヨンヒ）氏（２００４年死亡）の妹・高英淑（コ・ヨンスク）氏の夫。イ氏夫婦は１９９８年、スイスから米国に亡命した。


聯合ニュースによると、イ氏は米国に亡命した理由について「金正日（キム・ジョンイル）総書記のそばで２０年間過ごし、権力の非情、恐ろしさというものを感じた。妻も姉（高英姫）と近くにいるのはよくないと考えた」と説明した。そして「韓国も李明博（イ・ミョンバク）や盧武鉉（ノ・ムヒョン）大統領の兄を見れば結局よくないではないか」と話した。また、イ氏は「姉さん（高英姫）はスイスやフランスの病院に行ったが、良くならなかった」とし「妻は米国の医学レベルが高いといって希望を抱いた」と伝えた。１９９８年に乳がんの診断を受けた高英姫は、２００４年６月にパリの病院で死亡した。