韓国野球代表が「プレミア１２」の準決勝進出を決めた。準決勝の相手は大谷翔平（２１、日本ハム）がいる日本だ。

韓国は１６日、台湾台中インターコンチネンタル球場で準々決勝を行い、世界ランキング３位のキューバを７－２で破った。韓国は前日、釈然としない判定で米国に敗れたため、難敵キューバと準々決勝でぶつかった。当日０時にグラウンドが配分され、バスで２時間移動するという不利な日程の中でも、韓国は意味深い勝利をつかんだ。

先発の張元準（チャン・ウォンジュン、３０、斗山）は冷静な投球でキューバ打線を抑えた。１１日のドミニカ戦に登板し、７イニング１失点で勝利投手となった張元準について、元メジャーリーガーのテハダ・ドミニカ代表監督は「メジャー級投手」と称賛した。張元準は先発要員が不足した代表チーム事情から中４日でキューバ戦に登板したが、またも特級ピッチングを見せた。


１回、１－３番打者のグリエル３兄弟を１０球で仕留めた張元準は４回までキューバ打線を無失点に抑えた。打者も２回に一挙５点を奪い、張元準を援護した。５回に２失点して降板し、勝利投手にはならなかったが、４イニング２／３を４安打２失点と好投した。金寅植（キム・インシク）監督は林昶ミン（イム・チャンミン）－車雨燦（チャ・ウチャン）－鄭大ヒョン（チョン・デヒョン）－李賢承（イ・ヒョンスン）を順に起用した。

張元準とともに斗山を２０１５韓国シリーズ優勝に導いた捕手の梁義智（ヤン・ウィジ、２８）も光った。腰痛がある姜ミン鎬（カン・ミンホ）の代わりにマスクをかぶった梁義智は、スライダーやチェンジアップなど変化球中心の配球でキューバ打線を封じた。打撃も鋭かった。１－０とリードした２回無死一、三塁でタイムリーを放った梁義智は、２打席目と３打席目も四球と安打で出塁した。梁義智は５－２とリードした８回にはだめ押しの左越ソロ（飛距離１２０メートル）を放った。この日、３打数３安打２打点だった。

準決勝の相手は共同開催国の日本だ。この日、日本はプエルトリコを９－３で破って準決勝進出を決めた。日本代表の小久保裕紀監督は１４日、「大谷を準決勝に登板させる」と宣言した。韓国との再対決を念頭に置いた決定だった。大谷は８日、韓国との開幕戦に先発し、６イニング２安打無失点で勝利投手になった。大谷は最高１６１キロの剛速球と１４７キロの高速フォークボールを投げ、韓国の打者は対応できなかった。

韓国の選手は次は抑え込まれないという意志を見せた。４番打者の李大浩（イ・デホ、３３ソフトバンク）は「開幕戦は大谷が歯を食いしばって投げているという感じだった。普段より球威がはるかに良かった」とし「向こうが歯を食いしばるなら、我々は歯茎を食いしばる。男として二度は負けたくはない」と語った。

準決勝は１９日午後７時、東京ドームで行われる。