昨年１１月２７日の石油輸出国機構（ＯＰＥＣ）会議以降に急落した原油価格に多くの人々が驚き、心配している。しかし大きく見ると、今の原油安はエネルギーの９７％を輸入する韓国に、そうでなくても産業全般にわたり競争力低下に悩んでいる韓国に、非常にありがたい幸運だ。

状況の推移に注目していく必要はあるが、今はもう積極的に原油安が与える景気回復の機会を最大限に生かす案を考え、行動に出なければいけない。いやむしろ１０－２０年に一度訪れるかどうかという今の機会を生かし、韓国の弱まった産業競争力も強化し、先送りしていた効率の低い施設の構造改革も敢行し、不必要になった政府の政策および規制も果敢に整理しなければいけない。中長期的な観点では、原油安サイクルのタイミングを積極的に活用し、新しい事業に進入する努力をしなければいけない。原油安はいくつかの困難に直面した韓国にとって恵みの雨のような機会だ。

原油価格の変動は最近多くのメディアが深く分析している。簡単に説明すれば、原油価格は基本的に３つの要素、すなわち供給・需要そして産油国の地政学的な軍事衝突によって決定される。過去６カ月間に５０％ほど下落した原油価格は、地政学的な理由のほか、供給過剰と需要減少に起因した構造的なものだ。したがって短期間に１００ドル台に急反騰するのは考えにくい。米国のシェールオイルの生産拡大で供給が毎日２００万バレル以上超過した状況で、原油安と高まった原油価格の変動性はむしろ相当期間、新たな正常状況（Ｎｅｗ　Ｎｏｒｍａｌ）として定着すると予測される。


米国のシェールオイル供給は原油安の状況でも急速に減少しないと予想される。新しい油田開発の投資は減るだろうが、従来の油田は当分、生産を継続する可能性が高いからだ。米国以外の産油国も財政収入の困難と多者間の利害調整の困難で、絶対生産量を減らすのが容易でない。需要の側面でも欧州・日本・中国の景気鈍化、燃費向上および気候変動への努力で、石油の本源的な需要増加も弱まった状況だ。したがって石油の需要も当分は急速に増えないと予測されている。地政学的な大規模な軍事衝突は確実性が非常に低いため排除すれば、原油安の状況が短期間に反騰する可能性は非常に小さいとみられる。



【時論】原油安は厳しい状況で降った恵みの雨だ＝韓国（２）