嶺東（ヨンドン）高速道路の戸法分岐点を過ぎて江原道の方面に向かうと、道路の左側に巨大な工事現場が現れる。タワークレーン数十基があちこちに見え、夜でも昼のように明るい。今年前半期から始めた京畿道利川ＳＫハイニックスＤＲＡＭ半導体工場の新築工事現場だ。延べ面積６万６０００余平方メートル（約２万坪）規模のこの工場は現在、工程進捗率が５０％で、来年下半期に完工する予定だ。韓国製造業界の“長男”格のサムスン電子さえもスマートフォン実績が急落し、全国が景気低迷に苦しんでいるが、少なくともここでは不況の雰囲気が感じられない。新工場の建設が日ごとに進み、従来の半導体工場も２４時間、３６５日、１００％稼働し、ＳＫハイニックスの周辺の食堂など商店街は夜遅くまで客が多い。

半導体産業が韓国の輸出１位の地位をまた固めている。今年に入って１１月までサムスン電子・ＳＫハイニックスなど国内企業の半導体輸出実績は５６８億８３００万ドルと、全体輸出品目のうち１０．９％を占め、１位を守っている。まだ１２月の１カ月が残っているが、２位の石油製品の輸出額（４８１億６１００万ドル）とは差が大きく、順位が入れ替わる可能性は低い。特に年末まで１２カ月間の輸出額は合計６００億ドルを超えると予想され、過去最大の半導体輸出実績を記録するとみられる。この場合、半導体産業は昨年に続き２年連続で輸出１位となる。

実際、半導体産業はその間、韓国の「ドル箱」だった。半導体で稼いだ外貨が家電と携帯電話、通信装備など関連産業を起こす「元手」となった。しかも１９９２年から２００７年までの１６年間は不動の輸出品目トップを守ってきた。しかし翌年の世界金融危機で揺れ始めた。２００８年の半導体輸出は３２７億９３００万ドル、全体品目のうち７．８％となり、６位に転落した。半導体は２年後の２０１０年、造船や自動車を抑えて一時的に１位となったが、翌年からまた２位、３位に落ちた。企業間の設備投資競争が過熱したうえ、金融危機後に続いた世界経済の不況で半導体景気も同時に冷え込んだからだ。

危機の中でも韓国の輸出を支える半導体産業（２）