「お金よりも信頼が大切だ」。

５７セントほどの点火スイッチ（イグニッションキー）の不具合で「リコールとの戦争」を行っているゼネラル・モーターズ（ＧＭ）が、「無限賠償」カードを取り出した。ＧＭが選任したケネス・ファインバーグ弁護士は先月３０日（現地時間）にワシントンＤＣで開いた記者会見で「ＧＭが（点火スイッチ不具合による）事故の被害補償に支払う金額には限度がない」と明らかにした。

ファインバーグ氏が提示した案によれば、死亡者に対する賠償は１００万ドル（約１０億ウォン）から始める。ここに事故当時の年齢や勤労所得により生涯所得を算定する。また配偶者と扶養子供１人あたり３０万ドルが追加される。例えば死亡者が年俸４万６４００ドルを受け取り、２人子供を持つ２５歳の既婚女性ならば、遺族は４００万ドルを受け取ることになる。深刻な障害が発生すれば賠償額ははるかに高くなる。全身マヒになった子供ならば賠償額は数千万ドルに達することになる。遺族たちがより多くの賠償を要求すれば別途の検討を経ることになる。


しかしＧＭの賠償を受け取れば、訴訟は放棄しなければならない。賠償を受け取るための条件はただ２つだ。衝突事故がシボレーコバルトなどリコール車両に関連し、エアバッグが広がらなかったという証拠がなければならない。ＧＭは被害者が訴訟よりも賠償プログラムを選ぶと期待している。賠償金が小さくない上に訴訟に比べ迅速なためだ。ＧＭは今回のプログラムにかなり精を尽くした。まず最高専門家を投じた。ファインバーグ弁護士は９・１１テロやボストンマラソンテロの賠償業務を監督した被害補償のベテランだ。ファインバーグ弁護士が用意した「無限賠償」原則は、営利を追求する企業にとっては容易ではない決定だ。専門家たちの間では、ＧＭが大衆の信頼を回復するために第一歩をしっかり踏み出したという評価が出てくる。ＧＭのメアリー・バーラＣＥＯは「被害者に対する賠償は企業の義務」と話した。

ＧＭの賠償計画で金額よりもさらに注目されているのは、ＧＭが２００９年の破産合意を盾にしないことにしたという事実だ。これまで業界では、今のＧＭは旧ＧＭが破産して新しく始めた企業であるだけに、免責条項によって過去の自動車欠陥に対して責任を負わなくても良いという主張が強く提起されてきた。しかしＧＭは、法律的な解釈を問い詰めるよりも大衆の信頼に焦点を合わせることにしたと見ることができる。

無限補償と共に注目されているもう１つは「無限リコール」だ。ＧＭはこの日、車両８４０万台を追加リコールした。これでＧＭの今年のリコール規模は２８００万台を超えた。ＧＭは点火装置の欠陥のために自動車のキーが意図せず戻ることをリコール理由として明らかにした。１９９７～２００５年製のシボレーマリブや２００３年～２０１４年製のキャデラックＣＴＳなどだ。最近のＧＭは、欠陥が認められれば積極的にリコール措置を発動する。これに伴いリコール費用は天井知らずの状態だ。ブルームバーグ通信によればＧＭは１－３月期に１３億ドルをリコール用に使ったのに続き、４－６月期にも１２億ドルを支出すると予想されている。