ナチス占領下のフランスは、ナチスが直接統治する地域とフィリップ・ペタン元帥を首班とするナチス傀儡ヴィシー（Ｖｉｃｈｙ）政権地域に分割されたが、ヴィシー政権はすぐに形だけがが残ってフランス全体がナチスの統治を受けた。しかし降参直後、フランス議会は賛成５６９、反対８０、棄権１７票という圧倒的な支持でペタンを国家首班と認定し、彼のヴィシー傀儡政権はフランスが解放されるまで唯一の合法政府であった。４４年８月２６日、ド・ゴールが連合軍と共に市民１００万人の歓迎の中でパリに入城したが、わずか４カ月前の４月２６日にパリを訪問したペタンは数十万人の熱烈な歓迎を受けていた。


このような占領時代の歴史は戦後２０年間、徹底して口が閉ざされていた。代わりにド・ゴールの英雄的なリーダーシップとレジスタンスの勇敢な抵抗闘争がフランスの解放を可能にしたと記述する。しかし欧州解放の最初のボタンだったノルマンディ上陸作戦に、フランス軍はただの１人も参戦できなかったし、ド・ゴールは連合軍の無視と疎外にあっていた。これにもかかわらずフランスの歴史は第２次世界大戦の間に偉大なフランス国民の英雄的な闘争を記録するだけで、敗北とナチスへの加担、ユダヤ人迫害の傍観などは縮小し、生存のための選択だったと合理化する。