２５日に韓国統計庁が発表した「２０１２年死亡原因統計」によれば、昨年の自殺死亡者数が２００６年以降６年ぶりに下落したことが分かった。自殺死亡者数は１万４１６０人で、人口１０万人あたりの自殺者比率（自殺率）は２８．１人となった。依然として２位（日本２０．９人）を大きく上回り、経済協力開発機構（ＯＥＣＤ）のトップだ。それでも１年前に比べて１１．８％（３．６人）下がった数値だ。

韓国の自殺率は２００６年の２１．８人以来、２０１１年の３１．７人まで急上昇してきた。終わることなく上昇し続けそうだった自殺率が昨年になって１０％以上も大きく下がった理由は何だろうか。まず、汎社会的な自殺予防に向けた努力が挙げられる。韓国は２００８年の女優チェ・ジンシル、俳優アン・ジェファン氏をはじめ２０１１年まで有名人の自殺が相次いだ。この間、韓国全体の自殺率が急増して有名人の自殺を模倣するウェルテル効果が作用したという分析も出ていた。

これに対し政府は２０１１年「自殺予防および生命尊重文化造成のための法律」を制定した。これにともない地方自治体は民間団体の自殺予防活動を支援している。老人自殺の元凶である除草剤クラモクソンの生産も２０１１年１１月から中断させた。統計庁のイ・ジェウォン人口動向課長は「昨年クラモクソンを利用して自殺した人が４７７人減少した」と話した。彼は「昨年は有名人の自殺もなく、ウェルテル効果も弱くなったと思われる」と付け加えた。


もちろんこの程度で自殺減少の理由を全て説明することはできない。年齢別の自殺率は依然として８０代以上の高齢者が最も多く、ウェルテル効果は客観的に測れないからだ。結局専門家たちは２０１０年以降に吹き始めたヒーリング・幸福・ウェルビーイング熱風が自殺率の増加にブレーキをかけたと見ている。幸福研究所のヤン・ヨンジュ所長は「幸福の分かち合いとウェルビーイング重視の考え方が、自殺予防に顕著な効果を示したようだ」と分析した。自殺率が世界最高であったハンガリーが自殺大国の汚名をそそいだのも、２００２年から国家レベルの自殺予防プロジェクトを導いたおかげだ。その結果１９８０年代は人口１０万人あたり４５人に達していた自殺人口は韓国に１位の座を譲った２００３年に２７．７人に下がった。