米商務省が国内総生産（ＧＤＰ）の計算方式を変えることにした。フィナンシャルタイムズは、「米国政府が第３四半期（７月）から研究開発など創造的経済活動を積極的に反映してＧＤＰを算出することにした」と２１日に伝えた。ＧＤＰは国の１年間の経済成果を測定する核心指標だ。同紙は「米商務省が新しい方式で計算すればＧＤＰは３％ほど増える見通しだ」と伝えた。

同紙によると、研究開発活動がＧＤＰに含まれる。企業や公共機関などが行った研究開発はこれまで費用として処理された。ＧＤＰを削り取る要因だった。これからは投資に分類される。商務省は、「このようにすれば２００７年基準で米国のＧＤＰは３０００億ドルほど増える効果ができる」と明らかにした。

同紙は、「研究開発が経済成長に寄与する役割をさらに正確に計算できることになった」と評価した。付随効果も大きい。民間企業の純利益が増える効果だ。これまで企業の研究開発資金も費用として会計処理されたが、投資とするならば帳簿上の純利益が増えるからだ。


本、映画、音楽、ドラマなど芸術創作活動が産んだ経済効果を測定する方式も変わる。映画などは数年にわたり売り上げが発生する。これまでこのような経済効果は作品が発表された年のＧＤＰにだけ反映された。米国は芸術活用のこうした経済効果を毎年ＧＤＰに含めることにした。その規模は２００７年基準で７００億ドル程度だ。米商務省は不動産売買費用と年金基金支給額、銀行手数料などが産んだ付加価値効果もＧＤＰに新しく含めることにした。その効果は９００億ドルに達する。同紙は「全体的に米国のＧＤＰが３％程度増える効果ができる」と伝えた。それでも成長率が高まるのではない。毎年ＧＤＰ規模が同じ割合で増えるためだ。

韓国のＧＤＰにこれを適用すればどうなるだろうか。韓国のＧＤＰ算出を担当する韓国銀行のキム・ヨンテ国民所得総括チーム長は、「韓国も米国のようにＧＤＰ算出方式を変え来年上半期から適用することにした。シミュレーションしてみるとＧＤＰ増加効果は４％余りで米国より大きく現れた」と明らかにした。

今回の改革はＧＤＰ７６年の歴史上重大な変化だ。ＧＤＰの概念が誕生したのは１９３７年だった。ロシア出身の経済学者サイモン・クズネッツが初めて提案した。実際に計算されたのは第２次世界大戦の渦中だった。米国政府が戦争物資をどれだけ調達するのかを調べてみるために活用した。

ＧＤＰは絶えず批判の対象となった。ノーベル経済学賞受賞者である米コロンビア大学のジョセフ・スティグリッツ教授は、「ＧＤＰに依存した経済政策はでたらめな羅針盤に依存して航海するのと同じこと」と指摘した。公害、家事労働、余暇活動などがＧＤＰにまったく反映されないからだ。しかし米商務省は補完を拒否した。一時は「ＧＤＰは２０世紀最高の発明のひとつ」と評すこともした。対案がないこともある。専門家らがグリーン成長効果を反映したグリーンＧＤＰなどを出したりもした。だが、具体的にどのように計算しなければならないのかが不明だった。結局問題がふくらんだ。２００１年の“ドットコムバブル”が崩壊してからＧＤＰは増えたが米国人の所得は減少する現象が起きた。これは２００７年の住宅バブル崩壊後さらに深刻になった。専門家らは「屈折しためがねを通じて経済を見守っている格好だ」と皮肉った。

米国政府は２００８年に行動に出た。もう少し正確な羅針盤を作るためのＧＤＰ改革作業だった。今回の改革でＧＤＰの正確性が完成されるのではない。依然として「幸福」または「生活の質」のような要素をどのようにＧＤＰに反映するかは課題だ。英キャメロン首相が２０１０年に「幸福ＧＤＰ開発」を宣言した理由だ。