四方でカメラのフラッシュが光り、韓国選手団の顔を反射した。しかし誰も笑わなかった。そして沈黙が流れた。

ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）１次ラウンドで敗退した韓国代表が６日午後、仁川（インチョン）空港に到着した。先月１１日に「野球グランドスラムを達成します」というカードを掲げたその場所だった。しかし当時の自信に満ちた表情とは全く違っていた。

柳仲逸（リュ・ジュンイル）監督（５０）は公式インタビューは控え、「本当に申し訳ない。シーズンが始まればファンに良い姿を見せたい」と頭を下げた。前日の台湾戦の後、「選手は最善を尽くした。最高の選手たちを集めた。監督の力が足りなかった」と選手をかばってファンに謝った柳監督は、韓国に到着しても「申し訳ない」という言葉を繰り返さなければならなかった。


柳監督より先に出国フロアを通過した選手は、取材陣とファンのあいさつに頭を下げるだけで、言葉はなかった。言いたいことがあっても言えない状況だった。家に向かうためタクシーを待っていたある選手は「今は何を言っても非難を受けるだろう。実際、私たちが甘受しなければいけない部分でもあり…。私たちも結果に当惑している」と話した。

最後の国際舞台だった李承ヨプ（イ・スンヨプ、３７、サムスン）だけが“公式の席”に立った。李承ヨプは硬い表情で「大きな期待を受けていたが、２次ラウンドに進出できず申し訳ない。２勝１敗でも次のラウンドに進めないのが残念だ。オランダ戦の点差がもう少し小さければ…」とし「選手の体づくりの過程が各自違うので、混乱があったようだ。（打撃不振に対する非難は）１次ラウンドで脱落したので甘受しなければいけない部分のようだ」と話した。

韓国代表チームと一緒に帰国した金寅植（キム・インシク）韓国野球委員会（ＫＢＯ）技術委員長（６６）は「オランダ戦で３点だけでも…」と悔しさをにじませた。初戦のオランダ戦で５－０と敗れた韓国は、１次ラウンド終始、その悪夢と戦った。「オランダ戦で３点だけでも失点を抑えていれば…」。空しい仮定が代表チーム選手団の頭に残った。