中国東北３省（遼寧・吉林・黒竜江省）がある満州には、韓国の国土の１．２倍（１２００万ヘクタール）にのぼる広大なトウモロコシ畑が広がっている。夏にはトウモロコシが２メートル以上育つが、収穫が終われば翌年５月までトウモロコシ畑は放置される。風が吹けば乾燥した土埃が舞い上がって韓半島にまで広がる。満州トウモロコシ畑が‘春の招かざる客’黄砂のもう一つの発源地に変わっているのだ。

満州で発生して韓半島を覆う‘急行黄砂’が増えている。気象専門家らは今年も４、５月に満州発の黄砂が猛威を振るうと予想している。３０日昼にも満州発の黄砂が西海岸で観測されると、気象庁は２９日予報した。

満州は地理的に近く、２４時間以内に黄砂が韓半島を襲う。モンゴルのゴビ砂漠や中国の内モンゴルで発生する黄砂は、韓半島に到達するまで２日以上かかる。


２９日に中央日報が単独入手した国立気象研究所の「最近１０年間（２００２－２０１１年）の黄砂発源地と移動経路分析資料」によると、計９３件の黄砂のうち、ゴビ・内モンゴルで発生し、渤海湾を通って韓半島に直接移動するケースが４９件で最も多かった。しかし満州発の黄砂も１８件（１９％）にのぼった。特に２００２－２００６年には全体の１６％（６件）だったが、２００７－２０１１年には２２％（１２件）に増えた。

昨年は５月１４日の満州発黄砂が最もひどかった。この日午前２時、ソウル冠岳山（クァンアクサン）気象観測所では、粉塵濃度の数値が平常時の５倍の１立方メートル当たり２５０マイクログラムに急上昇した。

前日午後に中国満州地域で生じた黄砂は、強い北西風に乗り、北朝鮮を通って１２時間でソウルを急襲した。専門家らは地球温暖化を最も大きな原因に挙げている。満州地域の降水量は年平均４００－５００ミリにすぎない。ソウルの３分の１程度だ。夏季の降水量と冬季の積雪量が減り、土壌が乾燥している。この地域の人口が１９５０年の４３００万人から２０１０年には１億９５０万人に急増し、家畜放牧による砂漠化の急進展も原因になっている。黄砂の粉塵は呼吸器・心血管系疾患を悪化させると知られている。

気象研究所のチョン・ヨンシン黄砂研究課長は「満州発の黄砂には塩分が多く含まれていて人体にもっと有害。塩分の色のため満州では‘白砂（ｗｈｉｔｅ　ｄｕｓｔ）’と呼ばれるほどだ」と説明した。