「オタク」は特定の関心事に過度に没頭する人を指す。自身と同じ関心事を持った人同士で集まり、それ以外の人とは人間的な関係を結ばない日本の若者たちを示す言葉だった。極端なマニアあるいは最近の流行語で「○○廃人」程度だが、彼らを暗い部屋の中にだけ閉じ込められている社会不適応者とみるのは誤算だ。彼らの多くが特定分野について、生計と関連して毎日研究する専門家やあるいはそれ以上の見識と情熱を持っているためだ。


日本社会の一部では長びく不況のトンネルを超えられた力として「オタク文化」を挙げたりもする。世界のゲーム市場を主導している日本の代表的なゲーム開発会社任天堂の出発はコンピューターとゲームに熱中したハッカーと変わり者たちが集まった「ゲームオタク」集団からだった。京都の小さな家内手工業工場にすぎなかった任天堂は、簡単で誰でも楽しめるゲームの開発を通じ、彼らのようにゲームを楽しむ文化享有階層を爆発的に増やし任天堂をひとつの時代的アイコンとして浮上させた。




【コラム】今日の任天堂を作ったオタク精神（２）