医療用の放射性同位元素（ラジオアイソトープ）を生産できる中型加速器が国産化された。

韓国原子力研究院は３０日、中型サイクロトロン（円形粒子加速器）の開発に成功したと発表した。政府の研究費７５億ウォンが４年間にわたり投入された。これにより多様な医療用放射性同位元素を生産し、国内向けだけでなく海外に輸出する基盤を確保した。

国産中型加速器は、１．５ボルトの乾電池２０００万個分に相当するエネルギーの３０ＭｅＶ（電子ボルト）まで水素粒子を加速できる。性能は同クラスの輸入製品に比べ１．５倍よいと研究チームは説明している。


国産中型加速器は韓国原子力研究院の井邑（チョンウプ）放射線研究所に設置され、２０１０年から放射性同位元素の生産に本格的に活用される。放射線同位元素は放射線を放出する物質で、病院では診断用として、産業現場では非破壊検査用として使われる。これまではほとんどの放射性同位元素を輸入に頼っていた。

今後この加速器で生産される放射性同位元素は、ポジトロン断層撮影装置（ＰＥＴ）、単一光子放射断層撮影（ＳＰＥＣＴ）用だ。ヨード－１２３のような放射性同位元素は甲状腺がんの診断に使われる。甲状腺がヨードを多く消耗することに着眼し開発された放射性同位元素だ。研究チームは今後、研究用と産業用の放射性同位元素を生産し、環境・宇宙・生命工学などの研究に活用していけるようにする計画だ。