韓国で新型コロナのオミクロン株の流行が減少傾向に転じているなか、オミクロン株の下位変異である「ステルスオミクロン株（ＢＡ．２）」が急速に広がっている。防疫当局は、３月第４週目（２０～２６日）の韓国国内感染者の中でＢＡ．２感染者が５６．３％となって優勢株になっていると明らかにした。ＢＡ．２について問答形式でまとめた。

－－感染力と伝播速度の差は。

「オミクロン株（ＢＡ．１）より感染力が１．３～１．５倍さらに強いと推定される。ＢＡ．２の場合、症状発現の間隔を意味する世代期（前の感染者の症状日から次の感染者の症状日までかかる時間）もオミクロン株より０．５日程度短く、感染速度もさらに速いほうだ」


－－主な症状は。

「めまいと疲労感だ。従来の新型コロナの症状である咳や頭痛、発熱、筋肉痛、嘔吐、下痢、腹痛なども現れると知られている」

－－既存のオミクロン株より危険なのか。

「東京大学研究チームが進めたハムスター実験ではＢＡ．２がＢＡ．１よりさらに深刻な疾病を誘発するという結果が出た。だが、ＷＨＯは英国とデンマークの臨床重症度研究結果に基づいて感染力は強いが、重症率は既存のオミクロン株変異と大きく変わらないと判断している」

－－既存のオミクロン株感染者が再び感染する可能性があるのか。

「専門家はオミクロン株感染者もＢＡ．２に再感染される可能性があるが、可能性がそれほど高くないとみている。ＷＨＯはＢＡ．１に感染して形成された免疫力がＢＡ．２の感染を遮断するのに強い保護効果を発揮すると考える。デンマーク国立血清学研究所（ＳＳＩ）が２月に公開した報告書によると、２０２１年１１月～２０２２年２月のオミクロン株感染事例１８０万件の中でＢＡ．１に感染して２０～６０日の間にＢＡ．２に感染した事例は４７件程度だった」

－－子どもの場合、ＢＡ．２に感染すれば致命率がさらに高まると言われているが。

「香港大学と香港のプリンセスマーガレット病院研究チームが国際学術誌『ランセット』に事前公開した論文によると、ＢＡ．２の変異に感染した小児患者の場合、インフルエンザ入院患者より死亡確率が７倍高いことが分かった」

－－既存のワクチンと治療剤が依然としてＢＡ．２に効果があるのか。

「韓国防疫当局はワクチンや抗ウイルス剤、治療剤の効果は依然として有効だと判断している。カタール研究結果によると、ｍＲＮＡブースターショット接種後１カ月後にＢＡ．２の予防効果は４０％、入院予防効果は９０％ということが分かった。飲み薬『パキロビッド』と『ラゲブリオ（一般名：モルヌピラビル）』、注射剤『レムデシビル』いずれもＢＡ．２にも効果が維持されるということが分かった」