実際、開発過程は困難が続いた。戦闘機を独自で開発した経験がない韓国としては厳しい兆戦だった。特に米政府が技術提供を拒否したＡＥＳＡレーダーと赤外線追跡装備（ＩＲＳＴ）、電子光学標的追跡装備（ＥＯＴＧＰ）、統合電子電装費の国内開発は最大のカギだった。このうち戦闘機の目に該当するＡＥＳＡレーダー技術は先進国が流出を厳禁している。ＡＥＳＡレーダー以外の３件はすでに開発したことがあり、困難は比較的少なかった。

国産ＡＥＳＡレーダーは５ミリの大きさのモジュール１０８８個を円形板に打ち込んだものだ。各モジュールがレーダー波を出してそれぞれ標的を探知する。目が１０８８個あるということだ。米国のＦ３５のＡＥＳＡレーダーは約１２００個のモジュールで構成されている。このレーダーはＦ１５Ｋの機械式回転レーダーとは違って電子的にレーダービームを照射する。それで数十個の標的を同時に速かに探知・追跡できる。探知距離は１１０キロ以上という。空中のほか地上と海上の移動標的まで追跡し、ＫＦＸに搭載されたミサイルで打撃するのを助ける。

国防科学研究所（ＡＤＤ）で会ったシン・ヒョンイク航空機レーダー体系開発団長は「ＡＤＤは技術は保有しているが、企業（ハンファシステム）が製造したことがなく心配だった」とし「世界で１１番目にＡＥＳＡを開発することになった」と話した。国産ＡＥＳＡレーダーを試験評価したイスラエルのエルタ社はイスラエルよりも優秀だと評価した。モジュールの素材も先端だ。


１８日に訪問したハンファシステム龍仁（ヨンイン）研究所で公開したＡＥＳＡレーダーを構成する１６個のモジュールセットは拳の大きさの３分の２ほどだった。単価は４５００万ウォンと、ジェネシスの自動車１台分だ。海外から輸入すれば８０００万ウォン以上もする。２０２６年までに３６５８億ウォンを投入するＡＥＳＡレーダーは開発から３年目でハードウェアの８５％を製作した。来年は完全に国産化する計画だ。今年春にイスラエルで地上・空中試験を終え、１１月から韓国で空中試験に入る。２０２３年からはＫＦＸ試製機にも搭載して最終テストをする予定だ。

ＫＡＩが担当しているＫＦＸの胴体の開発と体系総合も難しい作業だった。柳本部長は「ＡＤＤは探索開発で出したＫＦＸの形状を９回も修正した」とし「今は立派な最終形態が出ている」と伝えた。しかし戦闘機の重量を減らすのに困難が多かった。柳本部長は「ＫＦＸの目標重量は１２．１トンだが、追加要求に備えて５００キロの減量がカギだった」とし「１キロ減量する研究員に１０万ウォンずつインセンティブを与えた」と語った。エンジンを除いた２３万個の部品をすべて設計に反映するのも複雑だった。自動車部品は２、３万個だ。

現在、ＫＡＩ泗川（サチョン）工場では１２５０人の研究員とエンジニアがＫＦＸ開発に専念している。この人材でＫＦＸのステルス化と英国やフランスのように第６世代戦闘機の開発準備も進められる。ＫＡＩは２０２１年４月に最初の試作機を出庫し、試験飛行を経て２０２６年に第１次として戦闘機８機を空軍に納品する計画だ。しかし先進国の５－８年より短い４年の飛行試験に対する懸念もある。

キム・ミンソク軍事安保研究所長／論説委員



最強性能の予感…韓国型戦闘機事業が本軌道に（１）