「月給のほぼ半分が食事代に消えるようです」。

１３日昼、ソウル・北倉洞（プクチャンドン）で会った新人社会人のチョンさんは少し前からできるだけ弁当を作っていると話した。相次いで上がる会社近くの飲食店でのランチ代が負担になるからだ。弁当を準備できなかった日はのり巻きのような簡単なメニューで間に合わせる。チョンさんは「サンドイッチやのり巻き程度を除くと最近はこの近所で１万ウォン札１枚で昼食を食べられる飲食店は多くない。これまでは１本３５００ウォンののり巻きもとても高く感じたが、他の食事代がとても上がったため最近はのり巻き程度ならむしろ悪くないと思うようになった」と話した。

京畿道（キョンギド）・板橋（パンギョ）テクノバレーのＩＴ企業に勤めるイ・ソンエさん（２８）も主にコンビニ弁当で昼食を解決する。イさんは「会社近くの飲食店のとんかつセットが１万２０００ウォンから１万５０００ウォンに上がり、カルビタンも１万６０００ウォンで上司や同僚がおごってくれる時に食べるメニューになった」と話した。イさんは「昼食のためコンビニを訪れる会社員があまりにも多いため、少し遅く行くとおにぎりやサンドイッチがすべて売り切れてなくなっていることも多い」と付け加えた。


◇平均昼食代１万ウォン超える

相次ぎ上がる外食費で昼食問題に悩む会社員が増加している。昨年から物価が急騰しているところにコロナ禍が落ち着きオフィスに出勤する日が増え食事代の負担が大きく増えたためだ。昼食代に物価上昇を意味するインフレを組み合わせた「ランチフレーション」という合成語も登場している。

フードテック企業の食神が１３日に明らかにしたところによると、昨年１０－１２月期に会社員が昼休みに使った食費の平均は１人当たり９６３３ウォンで１万ウォンに迫ったことがわかった。１年前の８３０２ウォンと比べ１６．０％上がった。特にソウルは１万２２８５ウォンで前年同期の９１８０ウォンから３３．８％急増し１万ウォンを大きく上回った。若い会社員が多い京畿道板橋地域も１万１０１４ウォンで１万ウォンを超えた。釜山（プサン）が１万１８０８ウォン、大邱（テグ）が９９９５ウォン、大田（テジョン）が９５０８ウォンなど他の地域もやはり１万ウォンを超えるか近い水準だった。

実際に取材陣が昼食時に多くの会社員が訪れるソウル・北倉洞の主な飲食店を見て回ると、２８店のうち９店は最も安い昼食メニューが１万ウォンを超えていた。飲食店の３カ所のうち１カ所では１万ウォンで昼食を食べられないのだ。他の飲食店もほとんどが最も安い昼食メニューで８０００ウォン以上だった。近くの職場に通うというキムさんは「１万ウォンはとっくに超えており、食後のコーヒー代まで加えれば実際に体感する負担は１食１万５０００ウォンから１万８０００ウォン水準」と話した。

こうした状況から、「昼休みの余裕」を象徴したコーヒー代を減らす会社員も増加している。やはり北倉洞近くの会社に通うチョンさんは「お昼を食べて２５００ウォンの安いコーヒーでも１日１杯は必ず飲んでいたが、最近は少しでも節約しようと飲まなかったり会社にあるインスタントコーヒーを入れる」と話した。