インド北部、パキスタン北東部の山岳地帯に位置するカシミールは面積が２２万平方キロメートルで韓半島（朝鮮半島）と似ている。１９４７年当時は独立した土侯国だった。住民の７割以上を占めるムスリムはイスラム国であるパキスタン編入を要求したが、約２割のヒンドゥー系支配勢力は独立維持、またはインド編入を希望した。カシミールのマハラジャ（藩王）ハリ・シング氏は当初独立を主張していた。パキスタン支持民兵隊が侵入すると、カシミールのインド編入を条件にインド軍派兵を許可した。これを受け、両国は２年間、第１次戦争を行った。


１９４９年、国連の仲裁でカシミール北西部はパキスタンが、中部と南部はインドが統治することで暫定合意したが、両国は１９６５年にもカシミール問題で第２次戦争を行った。１９７１年には、東パキスタン（現バングラデシュ）の独立と関連して第３次戦争を行った。翌年、両国は国連が４９年に定めた休戦ラインを事実上のカシミール内の国境線である実効支配線（ＬｏＣ）で定める「シムラー協定」を結び、停戦に入った。