昨年６月に国際宇宙ステーション（ＩＳＳ）へ試験飛行に向かったが、予期しない問題で長期間取り残されていた宇宙飛行士２人が９カ月ぶりに地球に帰還した。




１８日（現地時間）、米国航空宇宙局（ＮＡＳＡ）とスペースＸ（ＳｐａｃｅＸ）はＩＳＳに滞在していたバッチ・ウィルモア氏とサニ・ウィリアムズ氏を乗せた宇宙カプセル「ドラゴン」が地球に戻る様子を生中継した。


米国東部時間でこの日午前１時５分ごろ宇宙飛行士４人を乗せてＩＳＳを出発したドラゴンは約１７時間後の午後５時５８分ごろフロリダ近海に着水した。

この日地球に戻った宇宙飛行士４人のうちＮＡＳＡ所属のウィルモアさんとウィリアムズさんは昨年６月５日、約８日間の宇宙滞在旅程で地球を離れたが、この日２８７日ぶりに地球に帰還した。

彼らは米国ボーイング社の宇宙カプセル「スターライナー」に乗ってＩＳＳに試験飛行に向かったが、「スターライナー」に様々な欠陥が見つかってＩＳＳに長期滞在することになった。

ＮＡＳＡは宇宙飛行士たちの安全問題を理由に彼らをスターライナーに再び乗せないでスターライナーを無人状態で帰還させ、宇宙飛行士たちはＮＡＳＡの定期的なＩＳＳ宇宙飛行士の循環・交代任務（クルー９・１０）と連携して連れて帰ることにした。

これに伴い、彼らの帰還日程が数カ月先に延期されたが、ＩＳＳ任務交代チーム「クルー１０」宇宙飛行士たちが最近ＩＳＳに乗船したことでようやくＩＳＳを離れて地球に戻ることができた。

二人の地球帰還問題は一時政治問題に飛び火した。

ドナルド・トランプ大統領の側近であるテスラ（Ｔｅｓｌａ）・スペースＸのイーロン・マスク最高経営責任者（ＣＥＯ）はウィルモアさんとウィリアムズさんをもっと早く帰還させようという自身の提案をジョー・バイデン政府が「政治的な理由」で断ったと主張した。

だがＮＡＳＡ側はこれを否定し、制限された予算問題とＩＳＳ管理のための適正人員維持の必要性などを理由に、彼らを長期滞在させざるを得なかったと明らかにした。