中国海軍の量的膨張に対応しようと努力する米海軍が核心戦力のアーレイ・バーク級イージス駆逐艦の初期導入分の寿命を延長することにした。延長対象の駆逐艦は１７隻にのぼる。

＜１＞米海軍、駆逐艦１２隻の寿命延長を新たに決定

１０月３１日（以下、現地時間）、カルロス・デル・トロ米海軍長官が声明で、アーレイ・バーク級駆逐艦１２隻の運用寿命を１－５年延長すると発表した。延長が決定した艦船と延長寿命はＵＳＳバリー（ＤＤＧ－５２）３年、ＵＳＳジョン・ポール・ジョーンズ（ＤＤＧ－５３）５年、ＵＳＳカーティス・ウィルバー（ＤＤＧ－５４）５年、ＵＳＳスタウト（ＤＤＧ－５５）５年、ＵＳＳジョン・Ｓ・マケイン（ＤＤＧ－５６）５年、ＵＳＳラブーン（ＤＤＧ－５８）５年、ＵＳＳポール・ハミルトン（ＤＤＧ－６０）５年、ＵＳＳステザム（ＤＤＧ－６３）１年、ＵＳＳカーニイ（ＤＤＧ－６４）１年、ＵＳＳゴンザレス（ＤＤＧ－６６）５年、ＵＳＳコール（ＤＤＧ－６７）５年、ＵＳＳサリヴァンズ（ＤＤＧ－６８）３年など。


米海軍は２０２３年３月にアーレイ・バーク級の最初の艦船アーレイ・バーク（ＤＤＧ－５１）の寿命を５年延長することにし、２０２３年８月にはＵＳＳラメージ（ＤＤＧ－６１）とＵＳＳベンフォルド（ＤＤＧ－６５）は５年、ＵＳＳミッチャー（ＤＤＧ－５７）とＵＳＳミリアス（ＤＤＧ－６９）は４年ずつ延長することにした。デル・トロ長官は性能が優れてよく整備されている駆逐艦の運用寿命延長は、新しく建造した軍艦と共に艦隊の数を増やすのに役立つと明らかにした。

これまで寿命延長が決定された駆逐艦は１９９２年から９７年の間に就役したアーレイ・バーク級フライトⅠに該当する艦船だ。計２１隻が就役し、うち１７隻の寿命が延びる。デル・トロ長官は寿命延長費用を明らかにしなかったが、米海軍は２０２６会計年度の予算計画に資金支援を提案し、それに基づき長期造船計画をアップデートすると明らかにした。

米海軍の報道官は国防メディアのインタビューで、２０２６会計年度の未来年度防衛プログラム（５カ年）に計１３億ドル、１５年間で６０億ドルと予想し、平均的に１隻あたり約１億３９６０万ドルだ。

艦船の寿命延長は３５５隻の海軍を目標にしたトランプ政権でも議論した事項だ。当時、米海軍は計画より多くの駆逐艦を建造し、現在就役中の駆逐艦と巡洋艦の寿命を延長して２０４０年代と５０年代に３５５隻に到達するという計画を立てた。しかし２０２０年３月、米海軍はアーレイ・バーク級駆逐艦の寿命を１０年延長する計画を取り消した。

＜２＞米空軍、Ｂ－２１爆撃機導入拡大の可能性を検討中

米防衛産業企業ノースロップ・グラマンによると、米空軍が中国の挑戦に対応しようとＢ－２１レーダー爆撃機導入数量を増やす可能性を評価している。米空軍がＢ－２１爆撃機導入を増やす場合、複数の地域で迅速かつ効果的に対応できる空軍の能力が向上し、多目的で生存可能な打撃能力の必要性を解決できる。

ノースロップ・グラマンの発表に先立ち１０月２４日、デビッド・アルヴィン米空軍参謀総長は空軍がＢ－２１飛行団を含む軍構造に対する総合的な検討を進めていると明らかにした。検討は空軍の未来の力量と要求事項を見直すべきという議会の委任によるものだ。また今年初めのフランク・ケンドール米空軍長官の命令に基づきＮＧＡＤプログラムの要求事項分析を完了するための空軍の努力とも一致する。

米空軍の公式立場はＢ－２１爆撃機１００機で現在の作戦要求事項を満たせるというものだが、国防コミュニティー内ではより大規模な戦闘機の導入を主張する声が高まっている。Ｂ－２１およびＢ－１のような旧型爆撃機の退役が迫っている状況でＢ－２１戦力を拡張するのは米国の防衛態勢を強化する費用効率的な方法に挙げられる。

Ｂ－２１を追加で確保すれば爆撃機戦力を現代化し、通常兵器の任務と核抑止力をともに支援することで二重の利点を得ることができる。また、すでに生産中のプラットホームであるＢ－２１の導入を増やせば、次世代空中優勢（ＮＧＡＤ）戦闘機のような新しいシステム開発に関連した遅延のない米国の軍事対応態勢を迅速に改善できると評価されている。

Ｂ－２１プログラム主契約企業ノースロップ・グラマンは、空軍が導入量を拡大することを決定すれば生産量を増やす準備ができていると明らかにした。アルヴィン参謀総長によると、今後数カ月以内に戦力構造の検討を進めれば規模に関する決定がさらに明確になるという。アルヴィン参謀総長はＢ－２１の初期生産段階で達成した性能と費用目標が空軍の決定に影響を及ぼす可能性があると強調した。

Ｂ－２１の費用は議論の核心争点になると予想される。この爆撃機の当初の単価は２０１０年に５億５０００万ドルと策定されたが、現在は約７億８０００万ドルだ。にもかかわらず、ケンドール長官は４月、議会に対し、Ｂ－２１生産コストが初期の低率生産期間、予想より低く維持されていると報告した。


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