「情が深かった祖父のことを最近の若者はよく知らないとは思いますが、資料を集めて大使館にある記念館をもっと充実させていくことができればと思います」

１１日、東京都心のある画廊。故徐甲虎（ソ・ガプホ）会長（１９１５～７６）会長の孫娘の坂本さちこさん（５４）と会った。「韓国大使館がこれほど大きいところは世界でもあまりありませんよね」。目を輝かせた阪本さんは海外にある大使館に「名前」がつくことが珍しいという言葉に、２時間ほど祖父の話を休みなく語ってくれた。阪本さんと会うことになったのは翌日開かれた在日韓国大使官邸の異例の扁額式のためだった。官邸に「東鳴斎」という名称がついたが、「東鳴」は阪本さんの祖父である徐会長の雅号だ。

◇「紡績王」が最後の皇太子のために買った土地


慶尚南道蔚州郡三南面（キョンサンナムド・ウルチュグン・サムナムミョン）で生まれた徐会長は１４歳で単身日本に渡り、廃品回収やタオル工場の勤務などつらい仕事にも進んで就いた。事業の手腕を発揮し、１９４８年紡織会社（阪本紡織）を日本で設立した。５０年代には日本で所得税を最も多く納めるほど成功した同胞に数えられた。在日同胞の中では初めて６３年、円を韓国に入れて邦林紡績会社を作り、韓国繊維産業育成の元肥を作ったりもした。

そのような徐会長が在日大使官の敷地を購入することになったのは英親王・李垠（イ・ウン）（１８９７～１９７０）のためだった。日帝強占期時に人質として日本に渡り、日本王族の一員になった朝鮮最後の皇太子英親王が１９４７年日本国籍を剥奪されて行き場のない身分になったことを聞いて心配になった。

徐会長は当時でも「貴重な土地」と呼ばれたデンマーク公使館の場所を購入した。英親王が起居できるようにするためだった。阪本さんは「ただし、王子は紆余曲折の末、該当敷地ではないホテルで起居することになり、祖父は祖国の王子のために購入した土地を韓国代表部に無償で貸した」と説明した。徐会長は６２年朴正熙（パク・チョンヒ）当時大統領に直接会って韓国政府に土地を寄贈した。「祖国の同胞が恥ずかしくないようにという思いがあったようだ」という坂本さんの説明が続いた。


在日韓国大使官邸で故徐甲虎会長の扁額式…「紡績王」の祖国愛（２）