巡り巡って指名した主人公は結局、洪明甫（ホン・ミョンボ）蔚山（ウルサン）ＨＤ監督（５５）だった。

大韓サッカー協会（ＫＦＡ）は７日、「次期サッカー代表チームの指揮官に洪明甫（ホン・ミョンボ）監督を内定した」と明らかにした。契約期間は２０２７年初めにサウジアラビアで開催されるアジアサッカー連盟（ＡＦＣ）アジアカップ本大会までの２年６カ月だ。韓国代表の正式指揮官が選任されたのは、ユルゲン・クリンスマン前監督（ドイツ）が２月のアジアカップでの不振で解任されてから５カ月ぶり。洪監督選任関連の内容は李林生技術理事が８日に記者会見を開いてブリーフィングする予定だ。

洪監督は韓国サッカーのレジェンドＤＦ選手。２００２韓日ワールドカップ（Ｗ杯）当時にサッカー代表の主将を務めて４強神話を築いた。監督としては２０１２ロンドンオリンピック（五輪）で初めて銅メダルを獲得し、指導者人生のピークを迎えた。Ａ代表チームを指揮するのは２回目で１０年ぶりとなる。２０１４年ブラジルワールドカップ（Ｗ杯）を控えて代表チームの監督になったが、本大会では２敗１分けで敗退して辞任した。


２０１７年にＫＦＡ専務理事を務め、サッカー行政家として４年間活動した洪監督は、２０２１年から蔚山の指揮棒を握って指導者として現場に復帰した。その後、２０２２年、２３年にＫリーグ１で２連覇を果たし、リーグを代表する名将に生まれ変わった。クラブチームと代表チームで監督としての役割を幅広く経験したうえ、ＫＦＡの運営メカニズムをよく知るのが洪監督の強みに挙げられる。

李林生（イ・イムセン）理事はサッカー代表監督優先交渉対象者だったデビッド・ワグナー氏（ドイツ）、グスタボ・ポジェ氏（ウルグアイ）の２人の外国人監督と欧州現地で面接し、５日に帰国した後、洪監督を訪ねた。ＫＦＡ関係者は「李理事が『三顧の礼』をするように洪監督を説得した。洪監督は一日悩んだ後、６日晩に承諾する意思を明らかにした」と説明した。

当初、２月に鄭海成（チョン・へソン）委員長（６６）を筆頭とする国家代表戦力強化委員会（以下、強化委）が発足した直後、洪明甫監督は「親友」黄善洪（ファン・ソンホン）監督（現大田監督）と共にサッカー代表次期監督の筆頭交渉対象者に挙がった。しかし強化委は３月、Ａマッチの日程が迫っているという理由で正式監督の選任を先送りし、臨時監督体制に転換した。５月にはジェシー・マーシュ監督（米国）、ヘスス・カサス監督（スペイン）らと交渉したが、年俸や勤務形態などで隔たりがあり、決裂した。強化委はその後、約１００人の志願者を追加で検討したが、外国人監督のうち適任者を探せず、鄭委員長は先月末、洪明甫監督を筆頭とする最終候補群を決めた。

鄭委員長が先月２８日に突然辞任する突発状況が発生したが、これは韓国人監督中心のリストに対してサッカー協会の高位層が不満を表示したためという声がサッカー界に広まった。その後、鄭委員長の代わりに監督選任作業を進めた李林生理事がまた洪監督を次期監督の筆頭に選定し、関連状況は一段落した。

結果的にＫＦＡは代表監督選任過程に５カ月近い時間と費用、努力を浪費することになった。それだけでなくＫリーグ１で首位争いをするチーム（蔚山２位）の指導者を突然代表チームに抜てきする姿となり、Ｋリーグファンの反発を避けるのは難しいとみられる。