資産（ＩＰ）を提供して「半導体業界のスイス（中立国）」と呼ばれたＡＲＭがＡＩチップの開発に飛び込んで顧客との競争を始め、「モバイル時代の帝王」アップルはしばらくプライドを捨ててＡＩ分野での追撃のためにライバルに手を差し出した。

◆ソフトバンク、ＡＲＭを前に出してＡＩチップレース参戦

ソフトバンクグループの子会社ＡＲＭがＡＩ半導体開発に参入した。日本経済新聞は１２日（現地時間）、「ＡＲＭがＡＩチップ事業部を設立する」とし「２０２５年秋の大量生産開始が目標」と報じた。チップ製造を担当するファウンドリー（半導体委託生産）パートナーとしては台湾のＴＳＭＣが有力だ。


１９９０年に設立されたＡＲＭは半導体ＩＰ専門企業。半導体を建物の図面に例えるとＡＲＭは設計の下絵を描く役割をする。サムスン電子・クアルコム・アップル・エヌビディアなどほとんどすべての半導体企業がＡＲＭのアーキテクチャーを下絵にしてチップ設計を完成させる。２０１６年にソフトバンクグループはＡＲＭを３２０億ドルで買収した。

特にＡＲＭがＡＩチップを設計する場合、エヌビディアのような従来の顧客との直接競争が避けられない。現在ＡＩチップ市場の９０％を占めるエヌビディアはもちろん、ＡＩ半導体開発に参入したアップルもＡＲＭの主な顧客だ。半導体業界の関係者は「自給自足を目標にＡＩチップを開発するアップルとは違い、ＡＲＭは自社のＩＰで設計したＡＩチップを（エヌビディアでない）他の企業にも供給する事業ができるため、エヌビディアとＡＲＭが競争することになる可能性が高い」と話した。

報道によると、ＡＲＭのＡＩ半導体開発には独自の資金のほか、ソフトバンクグループの支援金など実弾が大量に投入される。開発に成功して量産を始めれば事業部門をＡＲＭから分離してソフトバンクグループ傘下に置くことも検討されたという。ソフトバンクグループは独自開発のＡＩ半導体を基礎に世界各地にＡＩデータセンターを構築する計画だ。

◆ＡＩで遅れをとるアップル、プライド捨てる

天下のアップルがついにＡＩでプライドを捨てた。１３日のブルームバーグ、ニューヨークタイムズなど海外メディアによると、アップルは最近、ＯｐｅｎＡＩとｉＰｈｏｎｅ次期ＯＳのｉＯＳ１８にチャットＧＰＴを適用するための最終交渉に入った。チャットＧＰＴ基盤の音声アシスタント「Ｓｉｒｉ」が出てくる可能性が高い。アップルはグーグルのＧｅｍｉｎｉなどとも議論中という。

これに先立ちアップルは独自のＯＳとハードウェアを組み合わせて独自生態系を構築しながらモバイル時代を掌握した。しかしＡＩ競争で遅れをとり、ライバル企業のＡＩモデルをｉＰｈｏｎｅに取り入れる状況になった。ブルームバーグは「アップルのＡＩ技術はまだライバルより劣るためパートナーシップが良い選択と考えられる」と評価した。アップルは６月１０日に開催される世界開発者会議（ＷＷＤＣ）で新しいＡＩ戦略を公開する。