韓国の自動車市場にも高齢化が影を落としている。新車を購入した消費者のうち２０～３０代の割合は減るのに対し６０～７０代の割合は毎年増える傾向だ。自動車は住宅の次に高い高額消費財に属する。自動車メーカーは価格だけでなくデザインなどで若い消費者に合わせた戦略を立てるのに忙しい。

韓国自動車モビリティ産業協会がまとめた世代別新車登録台数（乗用車基準）統計によると、６０代の自動車オーナーの割合は２０１９年の８．７６％から昨年は１１．３９％に大きく増えた。この期間に６０代が登録した新車台数も１３万１１７６台から１６万９６５５台に増加した。新車登録統計で６０代の割合が１０％を超えたのは昨年が初めてだった。このままならば今年末には６０代の新車登録割合が１２％を超える見通しだ。

これに対し新車を登録する２０～３０代の割合は明確に減っている。同じ統計で２０代の自動車オーナーの割合は２０１９年の７．０６％から２０２１年が６．７１％、２０２３年が５．８２％と減少した。所得安定期に入り新しい車を購入する３０代でも似た現象が見られる。３０代の新車登録の割合は２０１９年の１５．８８％から２０２１年が１４．９７％、２０２３年が１４．０５％と毎年下落している。４０代の場合、２０１９年の１８．８６％から２０２３年に１７．２４％と小幅に下落した。同じ期間に５０代は１９．５６％から１９．１５％で同水準を維持した。


◇価格上昇と高齢化で購入年齢上がる

２０～３０代の新車購入割合下落は軽く薄くなった財布のためとみられる。統計庁によると３９歳以下の青年層の平均資産（純資産＋負債）は２０２２年基準で３億６３００万ウォンで、４０歳以上の中高年層の５億８４００万ウォンより低い。両グループ間の格差は毎年拡大している。ここに最近部品価格上昇により自動車価格が急に上がった影響もある。大林（テリム）大学未来自動車工学科の金必洙（キム・ピルス）教授は「コロナ禍を経て急に上がった価格と人口減少により車の購入年齢が上がっているのがひとつの流れ」とみた。

人口高齢化は自動車企業にも悩みだ。人口が減り高齢化が進めば絶対的な販売台数も減るためだ。最近では運転免許を取る人が減り廃業する自動車教習所も増加している。警察庁によると、２０１７年に１０８万人だった運転免許新規取得者は２０２２年には９６万人に減少し１００万人を割り込んだ。現代自動車の鄭義宣（チョン・ウィソン）会長は２０１９年の対談会で「ミレニアル世代（１９８０～２０００年出生）は自動車を所有するより共有することを望む。息子は運転免許を取るつもりがない」として市場変化にともなう危機感を示したりもした。自動車産業大国に選ばれる日本でも運転免許取得に関心すらない青年が増える傾向だ。

◇ジェネシスクーペ、年齢下げるのが開発目標

自動車企メーカーは新車購入年齢を引き下げる方策に苦心している。商品開発初期からこれを念頭に置いたモデルも増えている。ジェネシスブランドが昨年末に発売した「ＧＶ８０クーペ」が代表的だ。ＧＶ８０クーペは３０～４０代の顧客をターゲットにスタイルなどを新しくデザインした。ジェネシス関係者は「クーペモデルは初期企画段階から購入年齢を下げることが最初の開発目標だった。クーペを契約する消費者は既存のモデルより平均年齢が５～７歳低い」と話した。自動車メーカーの間で若年層の人気が高いＣＵＶを発売し続けているのも同じ理由と解釈できる。

今年起亜が発売する低価格電気自動車「ＥＶ３」もこうした悩みの延長線にある。価格を下げた電気自動車で若年層を攻略し停滞する電気自動車市場に活力を吹き込むという意図だ。現代自動車が高性能ブランドの「Ｎ」に集中するのも似た脈絡だ。現代自動車Ｎブランドマネジメント室のパク・ジュンウ室長は「運転に関心のない人たちに運転の面白さを贈るのがＮブランドの目標」と話した。現代自動車と起亜は２０１９年から現代セレクションと起亜フレックスを通じて２０～３０代をターゲットとした自動車サブスクプラットフォームも運営している。