それから２０年。山河が２度変わる歳月が流れたのに高齢者自殺問題は改善していない。昨年１０～２９歳の青年は１０万人当たり２８．６人が、７０歳以上は１０万人当たり９８．４人が極端な選択をした。自殺といえば若い層の極端な選択を思い起こさせるが、生涯に多くの苦難に耐えてきた高齢者が自ら命を絶つ事例が圧倒的だ。崇実（スンシル）大学社会福祉学科のホ・ジュンス教授は「高齢者の自殺には主に病気になり、資産もなく、老いて家族の荷物になりたくないという利他的理由が多い」と話す。


高齢者の極端な選択は貧困と深い関連がある。２０２１年６月に保健福祉部が発表した「２０２０高齢者実態調査」によると、高齢者が自殺を考える主な理由は「健康」が２３．７％、「経済的困難」が２３．０％だった。先進国という地位にありながら恥ずかしくも韓国の高齢者貧困率は深刻だ。昨年１１月に経済協力開発機構（ＯＥＣＤ）が発表した「図表でみる世界の年金２０２３」と題する報告書によると、韓国の高齢者貧困率は４０．４％でＯＥＣＤ加盟３８カ国で圧倒的な１位だ。日本の２０．２％、米国の２２．８％の２倍水準だ。



韓国、高齢者１０００万人時代…高齢者貧困率はＯＥＣＤ１位（２）