「打者を完全に凍りつかせた」。柳賢振（リュ・ヒョンジン、３６、トロント・ブルージェイズ）は今季８度目の登板で敗戦投手となったが、米国メディアは柳賢振の独特の「スローカーブ」に感嘆した。

柳賢振は１３日（日本時間）、テキサス・レンジャーズとのホーム試合で６イニングを投げ、５被安打（１本塁打）１四球５奪三振３失点とクオリティースタート（先発６イニング以上投球３自責点以下）を見せた。昨年５月２１日のシンシナティ・レッズ戦（６イニング無失点）以来４８０日ぶりのクオリティースタートなった。

最大のヤマ場は４回だった。３回まで１四球の無失点と好投していた柳賢振は４回、先頭打者のコーリー・シーガーに初安打を許した。そして後続のロビー・グロスマンに左越２点本塁打を浴びた。一死後、またジョナ・ハイムに中前安打を許した。３打者に打たれたボールはすべて柳賢振の初球だった。


柳賢振はすぐに対応した。一死一塁の場面でナサニエル・ローを相手に１４６キロの直球で２ストライクと追い込んだ後、１０１キロのスローカーブで三球三振に仕留めた。ローはゆっくりと大きく落ちる柳賢振のカーブにバットを出せなかった。

ＭＬＢドットコムは試合後、公式ＳＮＳにこの場面を載せ、「柳賢振が６３マイルのボールで打者を完全に凍りつかせた」と伝えた。この映像では三振した後に驚いた表情で首を振るローの姿も見られた。米国の野球ファンは「１４６キロの後の１０１キロのボールが来る状況を想像してほしい」「素晴らしい球だった。柳賢振は投球技術のマスター」「あのようなカーブを打つのはほとんど不可能」などとコメントした。

米スポーツ専門紙スポーツ・イラストレイテッドも「ベンチに戻るローの表情からは説明できない心情が感じられた。ローは柳賢振の緩急に完全にやられた」とし「柳賢振はこの試合で５つの三振を奪ったが、ローに投げたスローカーブほど戦略的なボールはなかった。すごいボールだった」と説明した。

オンラインスポーツメディアのザ・カムバックは「年齢がある投手が打者を相手にするには創造力が必要だ。ベテラン投手の柳賢振はとんでもなく遅いボールを投げた」とし「ローはあっけにとられて三振した。おそらく彼のＭＬＢ経歴でこれほど遅いボールは見たことないだろう」と表現した。

残念なのは柳賢振が勝利ではなく今季３敗目（３勝）を喫した点だ。トロント打線は柳賢振がマウンドに立つ間に得点できず、結局、３－６で敗れた。アメリカンリーグのワイルドカード２位もテキサスに渡すことになった。ＭＬＢポストシーズン進出権はワイルドカード３位にまで与えられる。

柳賢振は試合後、「シーズンも残り少ないが、テキサスに２連敗したのが惜しまれる。次の試合に集中して勝つこと重要だ」と話した。