「私たちの食事代を少し上げてくれたらいいですね」。ユーチューブの人気コンテンツのひとつである「ネゴ王」シリーズでヤノルジャ編に出演したある社員は会社に対する最大の不満として昼食代に言及した。「１万ウォンしかくれないがこの周辺の食堂はみんな高い」と話しながらだ。もう１万ウォンで食事をするのも難しくなったという話がサラリーマンの間で出ている。

食事代負担が天井知らずに上昇している。外食物価が高止まりを続けてだ。韓国消費者院が１７日に明らかにしたところによると、消費者が多く訪れる外食主要８品目の先月のソウル地域の平均価格は１年前より一斉に上昇した。サムゲタン、サムギョプサル、チャジャンミョンなどは前年同月より１０％以上上がったことがわかった。

サムギョプサル（２００グラム）のソウルの平均価格は１万９２３６ウォンで、前年同月の１万７２６１ウォンより１１．４％上がった。通常１人分である２００グラムの価格が１５００ウォンほど上がって２万ウォンに近づいた。外食価格上昇が続いているだけに「庶民の食べ物」の代表だったサムギョプサル２万ウォン時代も遠からず訪れるだろうという分析が出ている。サムギョプサルに焼酎はもう手軽ではない。


先月のソウル地域のサムゲタンの平均価格は１万６３４６ウォンで１年前より１２．７％上がり、チャジャンミョンはこの期間に１２．５％上がり１杯６９１５ウォンに達した。冷めんは１万９２３ウォンと１万ウォンを超え、１万１０００ウォン台まで見据えている。

こうした主要外食品目の価格上昇は消費者物価全体と比較すると異例だ。消費者物価上昇幅は鈍化しているからだ。外食物価だけが高止まりだ。韓国統計庁によると先月の外食物価は前年同月より７．６％上がった。消費者物価全体の上昇率３．７％の２倍を超える。外食物価上昇率と全物価上昇率の差は３．９ポイントまで広がったが、これは１９９２年５月以降３０年１１カ月ぶりの格差だ。

先月の外食物価は３月と比較しても０．７％上がった。前月比上昇が２９カ月にわたり続いている。２０２０年１２月から１カ月も除かず外食代が高まったという意味だ。特に先月のハンバーガー価格は１年前より１７．１％、ピザ価格は１２．２％上がるなど価格上昇幅が大きかった。

社会的距離確保の解除による日常回復後に外食需要が増加したのが価格上昇につながったという見方が出ている。実際に昨年の宿泊・飲食サービス業生産は前年より１６．９％増加した。今年１－３月期も前年同期と比較して１６．４％増えた。ここに小麦粉、砂糖、加工食品など各種食材の価格が上がったのも外食物価上昇につながった。

最近電気・ガス料金の引き上げにより外食物価がまた再び上昇するとの懸念も出ている。電気料金は１６日から１キロワット時当たり８ウォン、都市ガス料金は１メガジュール当たり１．０４ウォン上がった。飲食店の特性上エアコン稼動とガスコンロ使用が多くなるほかなくコスト上昇は避けられない。仁荷（インハ）大学消費者学科のイ・ウンヒ教授は「外食業の大部分を占めるのが零細小商工人のためコスト削減に向けた革新が難しい。このため食材、人件費、電気・ガスなど公共料金の引き上げが価格に転嫁される構造」と説明した。