「日英関係には深いルーツもある。ロンドン塔で私は岸田首相に、４００年前に当時の将軍の徳川秀忠からジェームズ１世に贈られ、英国の通商使節が持ち帰った鎧兜（よろいかぶと）を見せた。この鎧は貿易のシンボルでもあり、新しい時代の日英関係の中核をなす安全保障と繁栄を象徴している」。

１１日にロンドンで岸田文雄首相と首脳会談をしたスナク英首相の寄稿（１２日付日本経済新聞に掲載）の一部だ。日本が１６１３年に英国に親善の象徴物として贈った鎧が４００余年後、両国の友愛と繁栄のアイコンとして復活したのだ。

◆ユーラシア大陸の両端の島国、日英


ユーラシア大陸の西端の島国・英国と東端の島国・日本。地球の反対側にある両国間の蜜月関係が最近目立っている。２０２３年の主要７カ国（Ｇ７）議長国として年初に主要国を訪問した岸田首相は１１日、欧州の最後の訪問国として英国に行った。この日、日英首相は相手国の軍隊と共同訓練を容易にできるよう安保協定「円滑化協定（ＲＡＡ）」に署名した。「体制に対する挑戦」と規定する中国を牽制するレベルで両国の軍事協力を強化するという意志が込められた。英首相室は「１９０２年の日英同盟以降、最も重要な安保協定」と強調した。

◆１９０２年、ロシア牽制のための「日英同盟」

両国の同盟復元の過程は１２０年ほど前の国際情勢と似た側面がある。当時ロシアと覇権競争をしていた英国がロシアの南下を防ぐために日本と１９０２年に締結したのが日英同盟だ。「太陽の沈まない国」と呼ばれた最強国の英国を近代化のロールモデルとした日本は同盟を強く歓迎した。当時ロンドンに留学中だった日本の文豪・夏目漱石は「あたかも貧人が富家と縁組を取結びたるうれしさの余り鐘太鼓を叩きて村中をかけ廻るやうなもの」と述懐した。ロシアに対抗して同盟を締結した日英が、今では中国に対抗して第２の同盟を結ぶ姿だ。

日英関係は常に良かったわけではない。第１次世界大戦を経て国益が衝突すると同盟が事実上中断し、第２次世界大戦で互いに戦争相手国としてぶつかた。

そして戦後、１９５０年代に入ると関係が回復し始め、両国は徐々に経済・社会・文化全般で互いに大きな影響を及ぼし始めた。日本ではビートルズやハリーポッターなど英国の文化を活発に消費する。英国もポケットモンスターなど日本の文化に熱中した。寿司・ラーメンなど日本の食べ物も人気だ。

◆英国、「グローバルブリテン」パートナーとして日本が必要

最近の両国の密着は互いに戦略的利害関係が一致する側面が強い。英国の立場では新興覇権国家の中国を牽制するためのパートナー、またブレグジット（ＥＵ離脱）後の「グローバルブリテン」構想を実現するための友好的な東アジアのパートナーが必要だった。英国がＥＵ離脱後、主要国と独自の貿易協定を締結（２０２０年１０月の経済連携協定ＥＰＡ）した最初の国が日本だ。


【コラム】４００年前に贈られた「鎧兜」の前で…「第２の蜜月」誇示する日英（２）