米国が来年秋から極超音速ミサイルを実践配備するとみられる。インド太平洋地域で中国の軍事的浮上を牽制しながら、北朝鮮の核ミサイルの脅威にさらに迅速に対応できるという見方が出ている。

米空軍は来年秋からＢ－５２Ｈ「ストラトフォートレス」戦略爆撃機に「ＡＲＲＷ（空中発射迅速対応武器）」と呼ばれる極超音速ミサイルを搭載して運用する予定だと４日（現地時間）、明らかにした。米空軍側は「ＡＲＲＷは戦闘指揮官に、以前より短い時間内に敏感な目標物を打撃できる能力を提供する」とし「今月の射撃試験を経て迅速な量産を考えている」と伝えた。

最大速度がマッハ８（音速の８倍）のＡＲＲＷミサイルは空対地のほか空対艦打撃が可能で「米国版空母キラー」になると予想される。最近、中国が空母３隻を保有して海軍力を強化している状況で、強力な牽制手段が用意されたということだ。


中国の「東風１７」極超音速ミサイルも米海軍空母打撃群を狙った武器体系として開発された。米国は極超音速兵器の開発で中国とロシアに遅れをとっただけに、速やかな実戦配備に注力してきた。実際、昨年から今年にかけて計５回の試験発射をしたが、今年５月と７月の発射は共に成功した。

ＡＲＲＷの射程距離は１６００キロにのぼる。沖縄の宮古島などから北朝鮮の主要軍事施設はもちろん、平壌（ピョンヤン）指揮部を打撃することができる。米空軍がＡＲＲＷを装着したＢ－５２ＨやＢ－１Ｂ爆撃機をグアムのアンダーセン空軍基地に前進配備する場合、韓半島（朝鮮半島）有事の際それだけ対応が早くなるという分析だ。

峨山政策研究院のヤン・ウク副研究委員は「極超音速ミサイルを導入すればＢ－５２Ｈ爆撃機の対応時間が短くなり、作戦範囲もさらに拡大する」とし「相対的に遅い爆撃機Ｂ－５２Ｈの短所をカバーできる」と説明した。