世界最強の壁は高かった。１２年ぶりにワールドカップ（Ｗ杯）遠征１６強入りを果たした韓国サッカーが強力な優勝候補ブラジルとの対戦で完敗して挑戦はここでストップした。

国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）ランキング２８位の韓国は６日、カタール・ドーハのスタジアム９７４で開かれたカタールＷ杯決勝トーナメント１回戦で世界ランキング１位のブラジルとぶつかり、前半だけで４ゴールを奪われて１－４で敗北を喫した。だが、後半３１分に出てきたペク・スンホ〔２５・全北（チョンブク）〕の左ミドルシュートで零敗は避け、新しい可能性も見せた。

２０１０年南アフリカＷ杯以後１２年ぶり、２回目となるＷ杯遠征１６強入りに成功した韓国は念願の遠征８強入りへの挑戦を次の機会に先送りした。韓国とブラジルの歴代戦績は８戦１勝７敗で差がさらに広がった。


ブラジルは今年６月のＡマッチ評価試合で韓国に５－１の大差で圧勝したチームだ。退く場所がない決選トーナメントの舞台で再び向き合ったブラジルは相変らず威力的だった。韓国守備陣が小さな弱点でも見せれば獰猛な野獣のように容赦なく駆け寄ってかみちぎった。組織力で克服するには選手一人一人の力の差が大きすぎた。

韓国は前半７分目に失点して不安な気持ちで出発した。右サイドを突破したラフィーニャ（２６、バルセロナ）からのパスを反対側にいたビニシウス・ジュニオール（２２、レアル・マドリード）が冷静な右シュートにつなげてゴールネットを揺さぶった。

これで勢いに乗ったブラジルはその後ゴールを３本追加して前半スコアを４ゴール差に広げた。まずは前半１３分、ペナルティーキックのチャンスでキッカーとして登場したネイマール（３０、パリ・サンジェルマン）が右足で追加ゴールを成功させ、前半２９分と３５分にはリシャルリソン（２５、トッテナム）とルーカス・パケタ（２５・ウェストハム）がそれぞれ１本ずつゴールを決めた。

後半は韓国がボール支配率を引き上げて善戦した。勝利を予感したブラジル選手が徐々に力を抜き始めて韓国に得点チャンスが巡ってきた。

パウロ・ベント監督はブラジルに対して守備ラインを前後左右に移動させる守備指向的戦術ではなく、４年間磨きあげたビルドアップサッカーで対抗した。後半に入って洪チョル〔ホン・チョル、３２、大邱（テグ）〕、ペク・スンホ、李康仁〔イ・ガンイン、２１・マジョルカ〕ら攻撃加担能力が高い選手を次々に投じて変化を試みた。

完敗で終わりそうな雰囲気が漂い始めた試合の流れは、後半３１分にペク・スンホの挽回ゴールが決まって変わった。アーク外郭周辺でボールを受け取ったペク・スンホが左足で蹴ったミドルシュートがブラジルのゴールポスト右隈をまっすぐ貫いた。赴任以降、ベント監督が先発や交替などで繰り返し起用してきたペク・スンホは今大会初出場だったが、Ｗ杯本戦舞台のデビュー戦で鮮やかな得点砲を放ち、韓国サッカーの自尊心を守った。

韓国を破って８強に駒を進めたブラジルは先立ってＰＫ戦の末に日本を破ったクロアチアと４強進出チケットを巡って戦う。東欧の強者クロアチアは４年前のロシア大会で準優勝を記録している。